Le deuxième ambulancier impliqué dans la mort d’Elijah McClain condamné à la probation, au placement à l’extérieur et aux travaux d’intérêt général

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Jeremy Cooper, un ancien ambulancier paramédical d’Aurora, dans le Colorado, a été condamné vendredi à quatre ans de probation, 14 mois de placement à l’extérieur et 100 heures de travaux d’intérêt général.

Cooper et un autre ambulancier, Peter Cichuniec, ont été reconnus coupables d’homicide par négligence criminelle en décembre pour la mort d’Elijah McClain, un homme noir de 23 ans, qui a été maîtrisé par la police et injecté de la kétamine le 24 août 2019.

Les deux ambulanciers avaient plaidé non coupables des accusations criminelles. Cichuniec a été condamné le mois dernier par un tribunal du Colorado à cinq ans de prison, le minimum.

Les procureurs avaient soutenu que les ambulanciers paramédicaux avaient agi de manière imprudente en administrant une grande quantité de kétamine, un puissant sédatif, à McClain, qui avait été violemment maîtrisé par la police après avoir déclaré que McClain était dans un état de « délire excité ».

Un rapport d’autopsie révisé publié en 2022 indiquait la cause du décès de McClain comme « des complications liées à l’administration de kétamine suite à une contention forcée ».

La condamnation de Cooper met un terme à l’affaire, mais lors de l’audience, la mère de McClain, Sheneen, a exhorté le juge à tenir Cooper pour responsable.

En parlant de Cooper, elle a déclaré : « Vous ne pouvez pas évoquer le nom de mon fils pour vous absoudre de votre propre nature pécheresse. » Et faisant référence à Cooper et aux autres ambulanciers et policiers présents sur les lieux, elle a ajouté : « Ils ont tous laissé tomber la ville d’Aurora. »

Avant le prononcé de la peine, Cooper et son épouse, Tarrah Cooper, ainsi que près d’une douzaine d’autres personnes se sont adressés au tribunal en son nom.

Tarrah a déclaré qu’elle souhaitait présenter ses « sincères condoléances » à la mère de McClain, Sheneen McClain, et que son « cœur lui faisait mal ». Tarrah a déclaré au tribunal qu’« une partie de l’âme de Jeremy était morte » lorsqu’il a appris qu’il ne serait plus pompier, et a demandé la clémence dans sa peine.

Jeremy Cooper a commencé son discours en disant “ce que j’aimerais faire maintenant, c’est parler à Elijah”. La mère de McClain s’est alors levée et a quitté la salle d’audience, avec deux autres femmes. Cooper a déclaré qu’il aurait souhaité que McClain soit toujours là et capable de serrer sa mère dans ses bras, et a exprimé le désir de «rassembler nos communautés».

Sheneen McClain est retournée dans la salle d’audience une fois que Cooper et son avocat ont fini de parler. Elle a déclaré que « le manque d’humanité dans leurs commentaires n’est pas une surprise ».

« Il a fait ce qu’il pensait être le mieux ? Il n’a rien fait », a-t-elle déclaré à propos des actions de Cooper lors de sa rencontre avec McClain. “Jeremy Cooper ne peut rien dire pour retirer le sang de mon fils de ses mains.”

Dans ses derniers commentaires avant que le juge Warner ne prononce la sentence, le procureur général adjoint Jason Slothouber a déclaré que Cooper était le principal responsable de la mort de McClain, en tant que personne qui avait ordonné et injecté la kétamine. Slothouber a déclaré qu’entendre les histoires sur les services passés de pompier et d’ambulanciers de Cooper “rend d’autant plus tragique que le héros d’une autre histoire soit le méchant d’Elijah McClain”.

Les ambulanciers avaient déclaré lors du procès qu’ils suivaient leur formation pour traiter des patients souffrant de « délire excité », un terme controversé décrivant une agitation extrême généralement appliquée aux personnes maîtrisées par la police. Le terme n’est pas reconnu comme un diagnostic par les principales associations médicales, notamment l’American Medical Association.

Les ambulanciers paramédicaux font rarement l’objet d’accusations dans de tels cas, car ils sont généralement considérés comme des agents du gouvernement local protégés par des immunités statutaires où des blessures et la mort peuvent survenir même s’ils respectent leur formation médicale.

Le procès pénal contre les deux ambulanciers était sans précédent, avait précédemment rapporté CNN.

Le cas de McClain a fait l’objet d’un nouvel examen à la suite des meurtres policiers de George Floyd, Breonna Taylor et d’autres personnes qui ont conduit à des manifestations massives à travers le pays.

Et après un tollé sur les réseaux sociaux exigeant une enquête indépendante sur la mort de McClain, le gouverneur du Colorado. Jared Polis a annoncé en juin 2020 que son administration réexaminerait le dossier, répondant à un appel que la famille de la victime lançait depuis près d’un an.

Les accusations portées contre les cinq premiers intervenants découlent de l’arrestation de McClain, lorsque des policiers d’Aurora, au Colorado, ont répondu à un appel concernant une « personne suspecte » portant un masque de ski, selon l’acte d’accusation. McClain, massothérapeute et musicien, rentrait chez lui d’un dépanneur avec un sac en plastique contenant du thé glacé, lorsque les policiers l’ont confronté, l’ont plaqué au sol et l’ont placé dans une prise carotidienne, coupant ainsi le flux sanguin vers son cerveau. et le rendant inconscient.

Les ambulanciers paramédicaux ont été appelés sur les lieux et ont injecté à McClain une dose de kétamine sédative puissante adaptée à une personne de 200 livres, même s’il ne pesait que 143 livres. McClain a subi une crise cardiaque alors qu’il se rendait à l’hôpital et a été déclaré mort trois jours plus tard.

Au cours du procès, les deux ambulanciers ont admis avoir administré une grande quantité de kétamine à McClain sur la base d’une surestimation inexacte de son poids. De plus, Cichuniec a déclaré aux procureurs qu’il avait pris la décision d’administrer la dose de 500 milligrammes sans demander à McClain sa taille ou son poids parce qu’il souffrait de « délire excité ».

Les trois policiers d’Aurora qui ont maîtrisé McClain, les agents Randy Roedema, Jason Rosenblatt et Nathan Woodyard, ont également été jugés pour leur implication dans l’incident.

“Au moment où il a été placé sur la civière, M. McClain semblait inconscient, n’avait aucun tonus musculaire, était propre et avait des vomissements visibles sortant de son nez et de sa bouche”, indique l’acte d’accusation. “(L’officier) Roedema a déclaré avoir entendu M. McClain ronfler, ce qui peut être le signe d’une surdose de kétamine.”

Roedema a été reconnu coupable d’homicide et d’agression par négligence criminelle et a été condamné à 14 mois de prison, tandis que Rosenblatt et Woodyard ont été acquittés de toutes les accusations.

Le Dr Stephen Cina, le pathologiste qui a signé le rapport d’autopsie, a écrit qu’il n’avait vu aucune preuve que les blessures infligées par la police avaient contribué à la mort de McClain, et que McClain « serait très probablement en vie sans l’administration de kétamine ».

L’utilisation de kétamine par les secouristes pour tranquilliser les gens contre leur gré est controversée et a déclenché des enquêtes dans plusieurs États.

Emma Tucker et Eric Levenson de CNN ont contribué à ce rapport.