L’attaque fait suite à une recrudescence des assauts lancés par les Houthis ces derniers jours après une relative accalmie dans leur campagne de plusieurs mois contre la guerre d’Israël contre le Hamas dans la bande de Gaza.
Les rebelles ont tiré trois missiles lors de l’attaque, dont l’un a endommagé l’Andromeda Star, battant pavillon panaméen et immatriculé aux Seychelles, a indiqué le commandement central de l’armée américaine. La société de sécurité privée Ambrey a décrit le pétrolier comme étant « engagé dans des échanges commerciaux liés à la Russie ». Le navire voyageait de Primorsk, en Russie, à Vadinar, en Inde, a déclaré Ambrey.
Le porte-parole militaire des Houthis, le général de brigade. Le général Yahya Saree a ensuite revendiqué l’attaque samedi matin dans une déclaration préenregistrée faite par les rebelles. Il a décrit le pétrolier comme ayant été « directement touché ».
Un autre navire, le Maisha, battant pavillon Antiqua-Barbados et exploité par le Libéria, se trouvait également à proximité au moment de l’assaut, ont indiqué les États-Unis. L’attaque a eu lieu au large de Mocha, au Yémen, près du détroit de Bab el-Mandeb, qui relie la mer Rouge au golfe d’Aden.
Les Houthis ont lancé plus de 50 attaques contre des navires, saisi un navire et en a coulé un autre depuis novembre, selon l’administration maritime américaine.
Les attaques des Houthis ont diminué ces dernières semaines, les rebelles ayant été ciblés par une campagne de frappes aériennes menée par les États-Unis au Yémen. La navigation via la mer Rouge et le golfe d’Aden a diminué en raison de la menace. Les responsables américains ont émis l’hypothèse que les rebelles pourraient être à court d’armes en raison de la campagne menée par les États-Unis contre eux et après avoir tiré régulièrement des drones et des missiles au cours des derniers mois.
Toutefois, depuis mercredi, il y a eu au moins deux autres attaques revendiquées par les Houthis. Le premier visait le MV Yorktown, un navire battant pavillon américain, détenu et exploité avec 18 membres d’équipage américains et quatre grecs. Un autre visait le MSC Darwin.
Les Houthis ont déclaré qu’ils poursuivraient leurs attaques jusqu’à ce qu’Israël mette fin à sa guerre à Gaza, qui y a tué plus de 34 000 Palestiniens. La guerre a commencé après que des militants dirigés par le Hamas ont attaqué Israël le 7 octobre, tuant 1 200 personnes et en prenant quelque 250 autres en otages.
La plupart des navires ciblés par les Houthis n’avaient que peu ou pas de liens directs avec Israël, les États-Unis ou d’autres pays impliqués dans la guerre. Les rebelles ont également tiré des missiles vers Israël, même si ces missiles ont échoué peu de temps ou ont été interceptés.
