Pourquoi l’Uttarakhand est sujet aux incendies de forêt | Expliqué

L’histoire jusqu’ici: Un incendie de forêt massif ravage les forêts entourant Nainital dans l’Uttarakhand. Il brûle depuis 60 heures, ce qui a conduit au déploiement de personnel de l’armée de l’air indienne et d’hélicoptères Mi-17 pour tenter d’apaiser l’incendie qui fait rage. Les hélicoptères collectent de l’eau et pulvérisent des jets sur les zones touchées pour éteindre l’incendie, dans le cadre d’une opération réalisée avec Bambi Bucket.

L’incendie aurait ravagé 108 hectares de forêt. Selon le bulletin quotidien publié par le Département des forêts de l’Uttarakhand, 26 incendies de forêt se sont produits dans la région de Kumaon au cours des dernières 24 heures, tandis que cinq incidents se sont produits dans la région de Garhwal, où 33,34 hectares de forêt ont été touchés. Deux colonnes de l’armée indienne ont également été déployées à Kumaon pour lutter contre les incendies.

Dans une déclaration à hindouChandra Shekhar Joshi, responsable forestier du district (MPO) de Nainital, a déclaré que l’incendie de forêt avait été signalé pour la première fois plus tôt cette semaine dans la chaîne de Nanda, puis s’était propagé vers le bas, atteignant l’établissement de l’IAF dans la région.

Bien qu’il s’agisse d’un incident alarmant qui a placé les responsables de l’État de l’Uttarakhand en état d’alerte élevé, il ne s’agit malheureusement pas d’un cas isolé. Depuis le 1er novembre 2023 jusqu’à aujourd’hui, 575 incendies de forêt ont touché 689,89 hectares de superficie forestière et ont coûté au Trésor public plus de Rs. 14 lakh, ont été signalés dans l’Uttarakhand.

Nous explorons les causes des incendies de forêt et pourquoi, en particulier, l’Uttarakhand y est vulnérable.

Quelles sont les causes des incendies de forêt ?

Les incendies de forêt sont des incendies incontrôlés qui se produisent dans la nature, des catastrophes accidentelles qui posent un défi aux écosystèmes forestiers à l’échelle mondiale.

Trois conditions doivent être réunies pour qu’un incendie puisse exister : du combustible, de l’oxygène et une source de chaleur. C’est ce qu’on appelle souvent le triangle du feu. Dans le cas d’une forêt, l’oxygène est abondant et le combustible est fourni sous forme d’arbres secs, d’arbustes, d’herbes et de litière – en particulier pendant les mois d’été secs et chauds. Le temps sec, la sécheresse et la végétation sèche peuvent faciliter l’allumage d’un feu. Les vents forts contribuent également à la propagation d’un incendie de forêt.

Mais qu’est-ce qui a déclenché le feu ? Selon un rapport de 2019 du Forest Research Institute, qui dépend du ministère indien de l’Environnement, 95 % des incendies de forêt sont causés par l’homme.

Souvent, les brouteurs mettent le feu à l’herbe sèche dans l’espoir d’encourager la culture de nouvelles herbes. La culture sur brûlis et la culture itinérante utilisent également le feu. Les feux de camp sans surveillance, le brûlage de déchets, les mégots de cigarettes allumés ainsi que l’allumage intentionnel d’incendies dans un but criminel sont d’autres causes d’origine humaine. Les causes naturelles comprenaient le frottement d’arbres secs ou de bambous, les étincelles déclenchées par des pierres ou la foudre.

Trois types d’incendies de forêt peuvent survenir : les incendies au sol, les incendies de surface et les feux de cime.

Pourquoi l’Uttarakhand est-il une cible facile pour les incendies de forêt ?

Entre 2003 et 2017, un total de 5 20 861 incendies de forêt actifs ont été détectés en Inde et, selon le rapport du Forest Survey of India, plus de 54 % de la couverture forestière de l’Inde est exposée à des incendies occasionnels.

Il existe quatre foyers de feux de forêt en Inde : le nord-ouest de l’Himalaya, le nord-est de l’Inde, les Ghâts centraux et les Ghâts occidentaux et orientaux. Les incendies dans le nord-ouest de l’Himalaya sont attribués à la prépondérance des pins et à l’accumulation d’épaisses litières inflammables. En été, une grande quantité d’aiguilles de pin s’accumule sur le sol forestier, très sensible au feu.

Une étude publiée dans Science de l’environnement total en juillet 2020, rapporté plus tôt par hindou, a noté que la survenue d’incendies de forte intensité dans les régions vallonnées de l’Himalaya à basse altitude peut également être due à la proximité des villages, en plus des espèces végétales (pins). Les villages rendent les forêts sensibles aux activités anthropiques telles que le défrichement du couvert forestier, le pâturage, etc.

Cette étude a utilisé des modèles basés sur la télédétection pour mesurer la productivité primaire sur une zone et a également examiné les indices de brûlage, qui aident à délimiter les cicatrices des incendies de forêt à l’aide d’images satellite. « Le taux de combustion normalisé est un indice de brûlure efficace couramment utilisé pour identifier les régions brûlées dans les grandes zones d’incendie. Dans des conditions normales, une végétation saine présente une réflectance très élevée dans la région spectrale du proche infrarouge et une réflectance considérablement faible dans la région spectrale de l’infrarouge court. Ces conditions sont désactivées et inversées si un incendie se produit », a expliqué Srikanta Sannigrahi, le premier auteur de l’article dans un e-mail adressé à hindou.

L’équipe a noté que les États du nord-est de l’Inde, du Madhya Pradesh, de l’Odisha, du Chhattisgarh, de l’Himachal Pradesh et de l’Uttarakhand, sont les plus sujets aux incendies en Inde.

Des études ont également montré qu’une forte augmentation de la température moyenne et maximale de l’air, une diminution des précipitations et un changement dans les modes d’utilisation des terres ont provoqué une augmentation des épisodes d’incendies de forêt dans la plupart des pays asiatiques.

Bien entendu, les modèles communautaires locaux sont également responsables des incendies de forêt. Jusqu’au 25 avril, le département des forêts de l’Uttarakhand a enregistré 146 cas d’incendies « d’origine humaine ». Récemment, trois hommes ont été arrêtés et envoyés en prison pour avoir apparemment déclenché des incendies de forêt à Jakholi et Rudraprayag, dans l’Uttarakhand. L’éleveur de moutons Naresh Bhatt du village de Tadiyaal à Jakholi aurait été pris en flagrant délit alors qu’il allumait un incendie dans la forêt. Au cours de l’interrogatoire, Bhatt a déclaré qu’il avait allumé le feu pour faire pousser de l’herbe nouvelle pour faire paître ses moutons.

Comment lutter contre les incendies de forêt ?

Outre la sensibilisation, certaines mesures peuvent être prises pour réduire l’incidence des incendies de forêt.

Cela comprend l’élimination de la biomasse par brûlage contrôlé ou dirigé. Il a été démontré que les brûlages forestiers limités et contrôlés sont utiles pour favoriser une croissance saine des forêts, en éliminant les sous-bois, les arbres morts et les détritus. Des plantes fraîches et saines remplacent ces zones. De plus, une fois qu’une parcelle de terrain est brûlée ou débarrassée de sa biomasse séchée par un incendie au sol, il est difficile qu’un autre incendie s’y déclare. Ce processus se fait généralement en créant des lignes de feu ou des ceintures coupe-feu de 5,2 mètres de large dans les zones forestières auxquelles les gens ont accès.

D’autres mesures préventives comprennent l’embauche de surveillants temporaires des incendies, le dessablage des sources d’eau dans la forêt et la disponibilité d’équipements de sécurité incendie. Augmenter la surveillance des forêts à l’aide de drones s’est également révélé utile. Des leçons peuvent également être tirées d’autres régions de l’Inde. Un article récent dans hindou a souligné comment la participation communautaire a contribué à lutter contre les incendies de forêt au Kerala, une région beaucoup moins sujette aux incendies de forêt que la région du bas Himalaya.

Le gouvernement a également pris des mesures, notamment un système d’alerte aux incendies par satellite introduit par le Forest Survey of India, qui permet au personnel de savoir facilement s’il y a des incendies à l’intérieur de la forêt. Le personnel forestier utilise des méthodes comme éteindre le feu avec des branches vertes et feuillues et des contre-feux. Ils portent également des batteurs de feu et des souffleurs.