STAUNTON — Dimanche vers 19 heures, Aaron Waddy, 25 ans, était assis avec la mère de sa fille sur la terrasse arrière de la maison de sa mère, au coin des rues West Johnson et Sudbury, lorsqu’ils ont remarqué de la fumée venant d’à proximité.
Waddy a dit que c’était de la fumée blanche et a pensé que quelqu’un faisait des grillades. Mais lorsqu’on lui a demandé de jeter un deuxième coup d’œil, il a remarqué que la fumée, provenant d’environ un pâté de maisons de là, sur la rue Sudbury, était noire.
“J’ai juste commencé à courir”, a déclaré Waddy.
Lorsqu’il est arrivé à la maison située au 815, rue Sudbury, Waddy a déclaré que des flammes d’environ six pieds de hauteur jaillissaient de la maison. Il a commencé à frapper sur une porte moustiquaire mais personne n’a répondu. Waddy entra précipitamment.
“Honnêtement, je n’y ai même pas pensé”, a déclaré Waddy. “Dans ma tête, c’est une vie. Quelqu’un doit être sauvé. J’ai vécu sur cette route (West Johnson Street) toute ma vie, donc je savais qu’il y avait une femme plus âgée là-bas.”
Waddy avait raison. À l’intérieur de la maison – il pense que c’était la cuisine – il a trouvé Lana Stokes, 81 ans, qui ignorait que sa maison était en feu. “Ce n’était pas encore dans la maison”, a déclaré Waddy à propos de l’incendie. “Elle ne pouvait pas le sentir ou quoi que ce soit.”
Deux autres hommes inconnus ont suivi Waddy dans la maison et l’un d’eux a demandé à Stokes combien de chats il y avait là. Lorsqu’elle leur a annoncé 15 heures, Waddy a déclaré : “À ce moment-là, nous nous sommes tous regardés et nous avons dit : ‘Madame, nous devons vous sortir d’ici.'”
Stokes a été emmené de l’autre côté de la rue et les pompiers sont rapidement arrivés.
“Il est entré en courant et lui a sauvé la vie”, a déclaré Tina Witherow, la fille de Stokes. “Il l’a fait sortir et, bien sûr, elle essayait de sauver des chats.”
“C’était une impulsion du moment”, a déclaré Waddy à propos du sauvetage. “C’était fou.”
L’incendie a gravement endommagé la résidence et laissé Stokes déplacé. Elle essaie maintenant de trouver un foyer pour près d’une douzaine de chats qui ont survécu à l’incendie, même si l’un d’entre eux a dû être abattu.
Un oiseau de compagnie, un ara de 30 ans, est également mort des suites de l’inhalation de fumée.
Le chef adjoint des pompiers de Staunton Fire & Rescue, Perry Weller, a déclaré que les pompiers avaient été confrontés à des flammes et à de la fumée et que la maison avait subi de lourds dommages. Une maison voisine a également vu une partie de son revêtement fondre à cause de la chaleur extrême. Une cause est encore à l’étude, selon Weller.
Une fois les pompiers arrivés, ils ont commencé à plumer les chats de la maison, a déclaré Witherow, qui a remarqué que les animaux s’étaient précipités de l’autre côté de la maison, loin des flammes. “Ils s’en sont tous sortis vivants”, a-t-elle déclaré.
Mais un chat aveugle de 22 ans, inhalé par la fumée, a ensuite été euthanasié. “Il ne pouvait pas s’enfuir comme les autres l’ont fait”, a déclaré Witherow.
Un ara nommé “Alec” a également succombé à la fumée et est mort lors de l’incendie. “C’était un magnifique ara bleu et or”, a déclaré Witherow. “Elle a si bien pris soin d’Alec.” À la suite de l’incendie, Witherow est entré dans la maison et a trouvé sur le sol l’un des aliments préférés de l’oiseau, une pastèque. Elle a dit que le feu avait brûlé autour du fruit intact.
Witherow a décrit sa mère comme une amoureuse des animaux qui a accueilli des chats maltraités et négligés au fil des ans, et a déclaré qu’elle avait élevé des animaux de compagnie toute sa vie. “Elle avait même un faucon à un moment donné”, a déclaré Witherow.
Witherow a déclaré que sa mère, une employée de longue date de la Valley Mission à Staunton et du restaurant The Purple Foot à Waynesboro, avait acquis les animaux de compagnie grâce à des personnes qui l’avaient approchée.
“Maman n’est jamais sortie pour chercher un animal”, a-t-elle déclaré. “C’est comme ça qu’elle finissait toujours avec les animaux.”
Au moment de l’incendie, Stokes avait 15 chats à la maison et un chat à l’extérieur, qui reste dans le quartier mais a jusqu’à présent échappé à la capture. Witherow a déclaré que deux chats survivants avaient déjà trouvé un foyer et a noté que sa mère garderait un félin une fois installée dans une nouvelle résidence. Cela laisse 11 chats pour lesquels la famille essaie désespérément de trouver un foyer.
Witherow a déclaré qu’elle avait contacté un certain nombre de refuges pour animaux de la région pour emmener les chats, mais qu’elle avait été refoulée. “Nous avons même appelé jusqu’à Arlington. Nous avons appelé partout hier et personne ne les prendrait”, a-t-elle déclaré. “Ça a été incroyablement frustrant.”
La majorité des chats sauvés sont hébergés temporairement par un proche.
Ceux qui souhaitent aider Stokes peuvent visiter une page GoFundMe récemment créée. Si quelqu’un souhaite envisager d’adopter un chat, il peut contacter Witherow au (540) 255-5323.
“Cela a été l’une des grandes choses, c’est d’essayer de reloger ces animaux”, a-t-elle déclaré.
Brad Zinn est le journaliste policier, judiciaire et de dernière minute de The News Leader. Vous avez une astuce d’actualité ? Ou quelque chose qui nécessite une enquête ? Vous pouvez envoyer un e-mail au journaliste Brad Zinn (il/lui) à [email protected]. Vous pouvez également le suivre sur X (anciennement Twitter).
