MELBOURNE, Australie (AP) — Le Premier ministre australien Anthony Albanese a rejeté mercredi L’argument de la Chine que l’Australie était responsable d’une dangereuse rencontre entre leurs avions militaires le week-end dans l’espace aérien international au-dessus de la mer Jaune.
La Chine et l’Australie ont déposé des protestations officielles et se sont mutuellement reproché l’utilisation extraordinaire de fusées éclairantes par un avion militaire chinois contre un hélicoptère de la marine australienne samedi.
Le pilote du Seahawk a dû « prendre des mesures d’évitement » pour éviter les fusées éclairantes, qui ont été larguées sur la trajectoire de vol de l’hélicoptère par un avion de combat chinois Chengdu J-10, ont indiqué des responsables australiens.
Il n’y a eu ni blessé ni dégât, même si les experts ont prévenu que l’hélicoptère aurait pu être contraint d’amerrir en mer si un moteur avait été heurté par une fusée éclairante.
L’Australie a accusé la Chine de comportement non professionnel et inacceptable, tandis que la Chine a rétorqué que le Seahawk avait délibérément volé à proximité de l’espace aérien chinois dans un « geste provocateur ».
Albanese a déclaré qu’il rejetait l’argument de la Chine selon lequel les Australiens étaient en faute.
Il a souligné la déclaration du porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lin Jian, selon laquelle l’hélicoptère “a volé à proximité de l’espace aérien chinois”.
“C’est une confirmation que cet hélicoptère se trouvait dans l’espace aérien international”, a déclaré Albanese à Perth Radio 6PR.
Albanese a également noté que l’hélicoptère respectait le droit international à l’époque en tant que membre de l’équipage d’un destroyer de guerre aérienne australien qui appliquait les sanctions du Conseil de sécurité de l’ONU contre la Corée du Nord.
« Ce n’était pas professionnel et inacceptable. Et les commentaires du porte-parole chinois ne font rien pour saper ou remettre en question l’évaluation des forces de défense australiennes du comportement dangereux de l’APL », a déclaré Albanese, faisant référence à l’Armée populaire de libération de la Chine.
Le ministère chinois de la Défense nationale a ajouté une accusation selon laquelle le destroyer australien aurait envoyé des missions d’hélicoptères pour effectuer « une reconnaissance rapprochée et perturber » un exercice d’entraînement de la marine chinoise.
La Chine a émis des avertissements et les a forcés à partir, a déclaré le porte-parole du ministère, Zhang Xiaogang. J’ai qualifié ces mesures de légitimes et conformes au droit international.
“Nous nous opposons fermement à la déclaration de la partie australienne qui confond le noir et le blanc et lance des contre-accusations infondées”, a déclaré Zhang dans un communiqué.
Le gouvernement australien n’a pas immédiatement répondu à la suggestion chinoise d’espionnage.
Il s’agit de l’affrontement le plus grave entre les forces des deux pays depuis que l’Australie a accusé le destroyer chinois CNS Ningbo de blessant des plongeurs de la marine australienne avec des impulsions sonar dans les eaux japonaises en novembre.
Albanese a déclaré que la rencontre du week-end serait évoquée avec le Premier ministre chinois Li Qiang lors de sa visite en Australie le mois prochain.
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L’écrivain d’Associated Press Ken Moritsugu à Pékin a contribué à ce rapport.
