PAR LYNN LA
(CALMATTERS) – Les Californiens paient plus à la pompe que les résidents de tout autre État – une moyenne de 5,34 $ le gallon pour l’essence sans plomb ordinaire, contre la moyenne nationale de 3,64 $, selon l’AAA. Et dans certains comtés, le choc des autocollants est encore pire : 6,80 $ chez Alpine, 6,29 $ chez Mono et 5,85 $ chez Humboldt, par exemple.
Dans tout l’État, les prix de l’essence ont bondi de 55 cents le gallon par rapport à la même période il y a un an.
Cela fait également un peu plus d’un an lorsque le gouverneur. Le plan de Gavin Newsom visant à réprimer les bénéfices pétroliers exceptionnels est devenu loi. Alors quoi de neuf?
Aujourd’hui, le comité sénatorial de l’énergie a posé cette question aux responsables de la California Energy Commission. Invoquant l’effet «paralysant» des prix élevés de l’essence sur les Californiens et les navetteurs à faible revenu, les législateurs ont voulu savoir si les exigences accrues en matière de déclaration imposées par la loi aux compagnies pétrolières avaient aidé la commission à déterminer s’il fallait recommander de plafonner les bénéfices pétroliers et de pénaliser les compagnies pétrolières qui dépassent le plafond. . Aucune recommandation n’est attendue avant la fin de cette année.
“Nous voulons avoir l’assurance que les solutions qui apporteront un soulagement aux Californiens à la pompe sont réelles et pas seulement ambitieuses”, a déclaré Sen. Steven Bradford, démocrate d’Inglewood et président du comité. “Beaucoup trop souvent, nous tirons d’abord et posons des questions ensuite.”
Bien que la commission continue de collecter des données, ce qu’elle et sa nouvelle division de surveillance ont découvert jusqu’à présent, c’est que les trois fois où les prix du gaz ont considérablement augmenté au cours des cinq dernières années (en octobre 2019, octobre 2022 et septembre 2023), les bénéfices des compagnies pétrolières ont augmenté. Les redevances environnementales et les taxes étatiques et fédérales sont toutefois restées relativement stables au cours de ces périodes.
« Les hausses de prix sont des hausses de profits pour l’industrie pétrolière », a déclaré Tai Milder, directeur de la Division de surveillance du marché pétrolier.
Qu’est-ce qui rend les prix du gaz si volatils ? L’une des raisons est le prix du pétrole brut, qui peut être influencé par des événements mondiaux tels que les guerres en Ukraine et à Gaza. Ces prix de gros ont à leur tour un impact sur les prix de détail. Mais même si les deux augmentent généralement en tandem, ils ne chutent pas ensemble : lorsque les prix de gros baissent, les prix à la pompe tardent souvent à suivre.
Siva Gunda, vice-président de la commission de l’énergie, décrit la situation comme « en haut comme une fusée mais en bas comme une plume ».
Cependant, Gunda a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve claire que les compagnies pétrolières se livraient à des prix abusifs, mais qu’il n’y avait pas non plus d’incitation de l’industrie à atténuer les flambées des prix.
« Aucun membre de l’industrie dans nos discussions de bonne foi ne conteste le fait que les bénéfices augmentent beaucoup. Alors, qui décide jusqu’où vous pouvez aller pendant ces périodes ? » » dit Gunda. « C’est ce à quoi nous essayons de réfléchir. Étant donné qu’il s’agit d’un avantage public si important, comment pouvons-nous garantir qu’il y a un seuil ? »
Lors de l’audition d’aujourd’hui devant la commission sénatoriale de l’énergie, Catherine Reheis-Boyd, présidente et directrice générale de la Western States Petroleum Association, s’est opposée aux plafonds et aux pénalités. Elle a déclaré à CalMatters qu’ils ne réduiraient pas les prix, mais qu’ils auraient « l’effet absolument opposé ». Pour éviter d’encourir des pénalités sur les bénéfices, les entreprises limiteront l’offre, ce qui fera grimper les coûts.
« Il coûte deux à trois fois plus cher d’exploiter une raffinerie en Californie que partout ailleurs dans le monde. Cela arrive à un point où cela devient non rentable », a déclaré Reheis-Boyd. En 2023, la Californie comptait 14 raffineries contre 43 en 1982.
Au lieu de cela, Reheis-Boyd soutient que les législateurs devraient envisager d’investir davantage dans la chaîne d’approvisionnement pétrolière pour augmenter l’offre, par exemple en levant les restrictions sur la production de pétrole brut en Californie.
Certaines raisons expliquant la hausse des prix sont intégrées au calendrier.
Les stations-service de Californie ont déjà opté pour le mélange de carburants d’été plus cher, formulé pour réduire les émissions d’ozone – en Californie du Sud le 1er février et en Californie du Nord le 1er mars, selon la commission de l’énergie. L’année dernière, Newsom a poussé à revenir au carburant d’hiver plus tôt que d’habitude le 31 octobre pour contribuer à faire baisser les prix.
Et le 1er juillet, la taxe d’accise sur l’essence de l’État augmentera de 1,9 cents à 59,6 cents le gallon pour suivre l’inflation. La taxe sur le carburant diesel augmentera de 1,3 cents pour atteindre 45,4 cents le gallon.
