Chargés de gros sacs à dos auxquels pendent leurs casques de chantier, deux hommes parlent doucement en espagnol dans l’un des wagons de la ligne A du métro new-yorkais. Ils vont à Manhattan. Un troisième profite des allées et venues pour dormir ou peut-être simplement fermer les yeux sur le voyage depuis Brooklyn. A proximité, deux femmes en uniforme d’assistante du centre de santé commentent quelque chose qu’elles voient au téléphone ; l’un avec un accent latin, l’autre jamaïcain. Il est 5h30 du matin un jour de travail au printemps à New York et ce train est un petit échantillon d’un pays qui couvre un pourcentage élevé d’offres d’emploi avec des personnes arrivant de l’extérieur de ses frontières.
Les chiffres du Bureau of Labor Statistics (BLS) montrent qu’en avril, les immigrants représentaient 19,2 % de la population active. Il s’agit d’un record et d’une augmentation de deux points de pourcentage par rapport à avant la pandémie. Mais il y en a peut-être plus. “Il existe des projections du Congressional Budget Office (CBO) et d’autres études qui suggèrent que la croissance de la main-d’œuvre non autochtone a été plus intense que ce que capturent les données du BLS”, déclare Nancy Vanden Houten, économiste en chef pour les États-Unis. .États-Unis d’Oxford Economics.
Cette économiste vient de publier une étude dans laquelle elle évalue l’impact économique des propositions du candidat républicain à la présidentielle, Donald Trump, dans le cas où les limites à l’immigration légale et illégale seraient renforcées. Trump a promis d’expulser 11 millions de personnes. « Dans ce scénario, l’immigration nette annuelle serait d’environ 560 000 personnes, soit environ la moitié du chiffre actuel de 1,1 million », explique-t-il.
L’impact en termes d’emploi serait très notable pour des catégories entières d’emplois, notamment dans les États côtiers – dont l’Alaska – et le Texas. Si l’immigration était fortement restreinte, « de la main d’œuvre serait perdue dans un large éventail d’activités, depuis l’informatique et les mathématiques jusqu’à l’entretien des bâtiments », explique Vanden Houten. En compilant les chiffres dont dispose le BLS jusqu’en 2022, l’expert affirme que la représentation de ces travailleurs dans de nombreux secteurs est vraiment surprenante, dans des pourcentages qui peuvent être encore plus élevés que ce que reflètent les chiffres.
À l’exception de l’assistance à la personne – soins aux personnes âgées, malades ou handicapées – et du secteur de l’agriculture, de la pêche et de la forêt, qui ne se sont pas complètement rétablis depuis la pandémie, la présence de travailleurs allochtones dans les autres catégories d’emplois est aujourd’hui supérieure à ce qu’elle était. il y en avait avant Covid. Dans le cas de l’informatique et des mathématiques, 26,5% des travailleurs ne sont pas nés dans le pays, soit 24,4% de ceux qui ont travaillé dans les sciences de la vie, physiques et sociales – comme les biologistes, sismologues, pathologistes, généticiens, économistes – ou 23,9% de ceux qui occupent un emploi dans le secteur de soutien à la santé.
Dans le secteur de la restauration et des services, 23,2 % des travailleurs sont étrangers, tandis que 4 salariés sur 10 dans l’entretien des bâtiments et des propriétés sont également étrangers. Dans le secteur de la construction et de l’extraction minière, sur 10 travailleurs, près de 3,5 d’entre eux sont allochtones. Dans le cas des deux catégories qui, il y a deux ans, étaient inférieures à 2019, un soignant personnel sur cinq vient de l’extérieur des États-Unis, tout comme 36,6 % de ceux qui travaillent dans les fermes, la pêche et l’entretien des forêts.
Même si un peu plus de la moitié de ces travailleurs, soit 15 sur 28 millions, sont devenus des citoyens naturalisés, selon le Census American Communities Report, le reste sont des travailleurs avec ou sans papiers. « Les industries qui dépendent de ces travailleurs pourraient être plus durement touchées par la répression de l’immigration clandestine », estime Vanden Houten. Tandis que d’autres souffriront si de nouvelles limites de visa sont imposées. Certains emplois peuvent être embauchés à l’étranger, mais d’autres ne le peuvent pas et ces limitations, si elles se confirment, surviendront alors qu’il y a déjà une pénurie de travailleurs.
Medeline Zavodny, professeur d’économie à l’Université de Floride du Nord, a expliqué dans une étude réalisée l’année dernière que les licenciements dans certaines industries de haute technologie et les inquiétudes concernant l’impact de l’intelligence artificielle « ne révèlent pas que les États-Unis continuent d’avoir besoin de plus de travailleurs dans tous les domaines de formation. « L’immigration internationale est la seule source potentielle de croissance de la population en âge de travailler dans les années à venir. » Leurs calculs suggèrent que sans une arrivée continue d’immigrés, la population en âge de travailler diminuera au cours des deux prochaines décennies et d’ici 2040, il y aura six millions de travailleurs de moins qu’en 2022.
Zavodny rejette les critiques selon lesquelles les migrants auraient un impact négatif sur l’emploi des autochtones et souligne l’expérience de ces dernières années, au cours de laquelle l’emploi de ce groupe a également grimpé en flèche. « Le pourcentage de personnes nées dans le pays qui ont un emploi a dépassé le taux d’avant la pandémie et atteint son plus haut niveau depuis 20 ans », dit-il. Par ailleurs, à l’affût de législations telles que le CHIPS Act et l’Inflation Reduction Act visant à délocaliser les industries de haute technologie dans le pays, Zavodny souligne qu’à moyen terme, les travailleurs américains ne suffiront pas « à mesure que les projets d’investissement seront mis en œuvre ». infrastructure financée par le gouvernement fédéral et augmente la production nationale de semi-conducteurs.
Selon l’étude d’Oxford Economics, la moitié des dix métiers qui devraient connaître une plus forte croissance de l’emploi à l’avenir « dépendent de manière disproportionnée des travailleurs étrangers ». Il s’agit du soutien dans le secteur de la santé, de l’informatique et des mathématiques, des sciences de la vie, des sciences physiques et sociales, des services et soins à la personne et des transports.
« Je ne veux pas entrer dans le domaine politique, mais restreindre l’immigration n’a pas de sens quand on a besoin de travailleurs, un besoin qui va s’accroître à mesure que la population vieillit », explique Vanden Houten. Cet économiste admet que le système d’immigration a besoin d’être corrigé, mais que la question « est devenue très politisée et nous perdons de vue les avantages soulignés par le CBO et la Réserve fédérale », comme le potentiel de croissance économique et la baisse de l’inflation. Zavodny va plus loin et affirme qu’un déclin démographique conduirait l’économie à une stagnation à long terme « et même à une contraction ». En cette année électorale cruciale aux États-Unis, les discours hégémoniques autour de deux questions centrales, l’économie et l’immigration, sont sur le point de s’effondrer.
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