Le vaisseau spatial de la NASA nommé Lucy a dépassé sa première cible Dinkinesh en novembre de l’année dernière (2023). Les scientifiques qui le surveillaient ont découvert qu’un astéroïde qu’ils observaient, appelé Dinky, n’était pas seul dans l’espace, puisqu’un astéroïde satellite appelé Salem était en orbite autour de lui. Alors que le vaisseau spatial Lucy renvoyait des informations à la Terre, l’équipe a découvert que Salem était en fait deux lunes mélangées !
L’équipe de Lucy comprenait Jessica Sunshine, professeur d’astronomie et de géologie à l’Université du Maryland, qui a été surprise de voir que La complexité de ces petits corps était plus grande que prévu. Le professeur Sunshine a déclaré : “Grâce à des observations supplémentaires effectuées par le vaisseau spatial, nous avons pu mieux analyser des caractéristiques telles que la vitesse de rotation de Dinkinesh et le modèle orbital de Selam. Nous comprenons également mieux de quels matériaux ils sont éventuellement constitués, ce qui nous rapproche de la compréhension de la façon dont les corps terrestres sont créés. “
Les images prises par Lucy montraient une dépression à Dinkinesh qui marquait l’endroit où un morceau de l’astéroïde s’était détaché de son corps principal. On pense que la rotation rapide de Dinky a été favorisée par la réflexion inégale de la lumière solaire sur la surface de l’astéroïde, ce qui l’a amené à se briser et à laisser tomber des débris rocheux en orbite. Certains de ces débris pourraient avoir formé Salem, tandis que d’autres sont tombés sur Dinky sous la forme de rochers formant les crêtes maintenant vues par le vaisseau spatial..
Ce que cela signifie pour la Terre
Hal Levison du Southwest Research Institute de Boulder, Colorado, chercheur principal de la mission Lucy, a déclaré : « L’une des choses essentielles pour comprendre comment des planètes comme la Terre sont arrivées ici est comprendre comment les objets se comportent lorsqu’ils entrent en collision les uns avec les autres, et comprendre que nous devons comprendre leur force».
« Fondamentalement, les planètes se sont formées lorsque [objetos más pequeños como asteroides] qui tournaient autour du Soleil sont entrés en collision. Le fait que les objets se brisent lorsqu’ils entrent en collision ou s’assemblent dépend en grande partie de leur résistance et de leur structure interne.».
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Pour conserver une grande partie de sa forme, Dinky devait avoir suffisamment de force interne pour le faire, mais L’histoire de la formation des doubles lunes reste un mystère, laissant place à d’autres étudié plus en détail. Lucy explorera neuf autres astéroïdes au cours des douze prochaines années.
Nous Il y a quelques idées qui invitent à la réflexion sur la façon dont les corps célestes se forment réellement après cette observation de Lucy. Cela soulève des questions plus larges sur comment les planètes se sont formées, même comme la Terrealors que Sunshine échappe: “Nous savons que les grandes planètes sont constituées de corps plus petits. L’étude de ces petits astéroïdes nous permet donc de voir comment les matériaux se comportent et interagissent à plus petite échelle. Avec Dinky et les autres astéroïdes que nous avons survolés, nous sommes jeter les bases de la compréhension de la formation des planètes».
Référence de l’actualité :
Levison, HF, Marchi, S., Noll, KS. et coll. Un satellite binaire de contact de l’astéroïde (152830) Dinkinesh. Nature 629, 1015-1020 (2024). https://doi.org/10.1038/s41586-024-07378-0
