La Boeing Starlinerle navire habité qui rivalise avec le Dragon d’équipage de SpaceX dans la course pour établir des voyages réguliers dans l’espace pour la NASA, a décollé ce mercredi à 16h52 heure espagnole (10h52 en Floride) des installations de Cap Canaveral après deux reports, le dernier à seulement trois minutes de là. allumage. El artefacto, impulsado por un cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA), lleva a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams hasta la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés), donde permanecerán durante una semana antes de regresar a la terre.
Le capitaine de l’US Navy Butch Wilmore et le pilote Suni Williams sont restés en attente après la première annulation du vol le 6 mai, lorsqu’une défaillance a été détectée dans la vanne de régulation de la pression d’oxygène du lanceur. Après que l’ULA ait réparé l’appareil, les tests préalables au lancement ont détecté une fuite d’hélium dans le module de service de l’ULA. Starliner, ce qui impliquait de procéder à de nouveaux tests. Finalement, l’opération était prévue samedi dernier, mais un problème d’alimentation électrique des cartes informatiques qui contrôlent le lanceur a contraint à une suspension seulement 180 secondes après le décollage. La panne a été réparée dimanche et selon la NASA, « l’ULA a effectué les contrôles fonctionnels et tous les matériel [equipo informático] “Ça fonctionne normalement.”
Steve Stitch, responsable du programme des équipages commerciaux de la NASA, a qualifié les retards de nécessaires : « Il a été important que nous prenions notre temps pour comprendre toutes les complexités de chaque problème, y compris les capacités redondantes du système de propulsion et toutes les implications pour notre système. » Certification provisoire de notation humaine [la certificación de que una nave espacial o vehículo de lanzamiento es capaz de transportar personas de forma segura]».
La Starliner Boeing fait partie du programme de la NASA qui recherche des entreprises privées pour développer des services permanents de transport de personnes et de marchandises, pour le moment, vers l’ISS. La capsule a une hauteur de cinq mètres et un diamètre de 4,6. Il est conçu pour être réutilisé jusqu’à 10 fois et transporter jusqu’à sept personnes à chaque voyage, même si les missions prévues par la NASA pour ce programme de transport commercial ne dépassent pas cinq membres d’équipage par voyage.
Les deux astronautes sont des pilotes chevronnés des forces armées américaines et chacun s’est déjà rendu à deux reprises sur l’ISS. Wilmore a exprimé sa confiance dans la mission, qu’il a qualifiée de test. De cette manière, l’ensemble du fonctionnement du navire, qu’ils considèrent comme sûr, sera analysé au cours de celui-ci. « Sans cela, nous ne serions pas là », a déclaré le pilote au nom des deux membres d’équipage.
Pendant le vol, des tests en orbite seront effectués sur les performances du système de survie, le contrôle manuel et automatique du navire et d’autres éléments critiques avant l’amarrage à l’ISS. Après une semaine sur la station, les astronautes devraient atterrir dans le sud-ouest des États-Unis. Le Starliner descendra à l’aide d’un système de parachute amélioré après que des problèmes aient été détectés dans le système de déploiement et les rubans de fibre de verre qu’il comprend. Ces carences ont forcé le premier report au 21 juillet.
“La NASA donne l’impression que les voyages dans l’espace sont faciles, mais en réalité c’est assez difficile”, a déclaré Wilmore pour justifier les retards. Il est toutefois confiant dans la mission : « Nous avons reçu une formation et avons nos empreintes digitales sur chaque procédure qui existe pour ce vaisseau spatial. “Nous sommes parfaitement formés à tous les aspects de Starliner”, explique l’astronaute. «Nous nous sentons très en sécurité et à l’aise. “C’est là que nous sommes censés être”, ajoute Williams.
Boeing a déjà lancé avec succès deux missions sans équipage. Lors de la dernière, le 19 mai 2022, le navire CST-100 Starliner a accosté à l’ISS le lendemain, y est resté quatre jours et a finalement atterri au Nouveau-Mexique (États-Unis).
Le coût du contrat de la NASA avec Boeing pour développer le Starliner a été signé il y a 10 ans pour 4,2 milliards de dollars, un montant qui a été périodiquement revu et porté à 4,5 milliards de dollars.
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