BALTIMORE (AP) — Le principal canal de navigation menant au port de Baltimore a entièrement rouvert à sa profondeur et sa largeur d’origine après l’effondrement, le 26 mars, du pont Francis Scott Key, qui a bloqué la plupart du trafic maritime vers le port.
Les autorités ont annoncé la réouverture complète dans un communiqué lundi soir. Cela fait suite à un effort de nettoyage massif au cours duquel les équipes ont retiré environ 50 000 tonnes d’acier et de béton de la rivière Patapsco.
Le canal a été bloqué par l’épave du pont tombé, qui s’est effondré après qu’un porte-conteneurs a perdu le courant et s’est écrasé sur l’une de ses colonnes de support, envoyant six membres d’une équipe de travaux routiers plonger vers la mort. Toutes les victimes étaient des immigrants latinos travaillant de nuit pour combler les nids-de-poule sur le pont.
Le port de Baltimore, qui traite plus de voitures et de matériel agricole que tout autre port du pays, a été fermé pendant plusieurs semaines le temps de retirer les débris. Les équipes ont pu rouvrir progressivement des parties du canal à fort tirant d’eau, rétablissant ainsi un certain trafic commercial au cours des dernières semaines.
Le 20 mai, le cargo capricieux Dali a été renfloué et ramené au port. Le navire était coincé au milieu de l’épave depuis près de deux mois, avec une énorme ferme en acier drapée sur sa proue endommagée.
Après le déplacement du Dali, les équipes ont ouvert un canal de 50 pieds (15 mètres) de profondeur et 400 pieds (122 mètres) de largeur. Le canal de navigation fédéral mesure 700 pieds (213 mètres) de large, ce qui signifie que le trafic bidirectionnel peut reprendre, ont indiqué des responsables. Ils ont déclaré que d’autres exigences de sécurité supplémentaires avaient également été levées en raison de l’augmentation de la largeur.
Des milliers de débardeurs, de camionneurs et de propriétaires de petites entreprises ont vu leur emploi affecté par l’effondrement, ce qui a incité les responsables locaux et étatiques à donner la priorité à la réouverture du port et au rétablissement de son trafic à sa capacité normale dans l’espoir d’atténuer les effets d’entraînement économiques.
L’annonce de lundi signifie que le commerce qui dépend du port très fréquenté peut commencer à reprendre.
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Les responsables ont déclaré qu’un total de 56 agences fédérales, étatiques et locales ont participé aux opérations de sauvetage, dont environ 500 spécialistes du monde entier qui exploitaient une flotte de 18 barges, 22 remorqueurs, 13 grues flottantes, 10 excavatrices et quatre bateaux d’enquête.
“Je ne peux pas exagérer à quel point je suis fier de notre équipe”, a déclaré le colonel Estee Pinchasin, commandant du district de Baltimore pour le Army Corps of Engineers. « C’était incroyable de voir autant de personnes de différents secteurs de notre gouvernement, de tout notre pays et du monde entier, se rassembler au sein du Commandement unifié et accomplir autant de choses en si peu de temps. »
Dans un communiqué lundi, Pinchasin a également reconnu la perte des familles des victimes.
« Il ne s’est pas passé un jour sans que nous pensions à eux tous, et cela nous a permis de continuer », a-t-elle déclaré.
Le Dali a perdu le courant peu après avoir quitté Baltimore pour le Sri Lanka aux premières heures du 26 mars. Une enquête du National Transportation Safety Board a révélé qu’il avait subi des pannes de courant avant de commencer son voyage, mais les causes exactes des problèmes électriques restent à déterminer. Le FBI mène également une enquête criminelle sur les circonstances ayant conduit à l’effondrement.
Les autorités ont déclaré qu’elles espéraient reconstruire le pont d’ici 2028.
