Le retard actuel de son retour est dû à des fuites d’hélium. Certains experts suggèrent que les problèmes détectés pourraient conduire la NASA à entreprendre une mission de sauvetage.
La NASA et Boeing ont annoncé qu’ils maintiendraient le vaisseau spatial Starliner sur la Station spatiale internationale (ISS) au moins jusqu’au 22 juin, le temps que leurs spécialistes tentent de résoudre les problèmes auxquels il est confronté, qui pourraient affecter son retour sur Terre.
Un cohete Atlas V de la empresa United Launch Alliance despegó el 5 de junio desde la Estación de la Fuerza Espacial de Estados Unidos en Cabo Cañaveral, Florida, con el propósito de propulsar la Starliner hasta la EEI, con los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams à bord.
Le vaisseau spatial avait déjà rencontré des problèmes techniques lors de son lancement depuis la Floride, notamment des fuites d’hélium, qui ont retardé la mission de près d’un an.
L’entreprise évalue si ces fuites dans les collecteurs d’hélium du module de service auront des impacts. Selon un communiqué de la NASA publié ces dernières heures, ce délai supplémentaire permettra à l’équipe de « finaliser la planification et les opérations de sortie ».
Désormais, en plus des fuites, il analyse les conditions météorologiques et les problèmes de planification de l’ISS, tels que les sorties dans l’espace des autres astronautes à bord de la station.
“Pendant ce temps, l’équipage effectuera des opérations supplémentaires pour mieux comprendre la manipulation du navire, répétera certains tests de “sphère de sécurité” et évaluera le pilotage à l’aide de la fenêtre avant”, a expliqué Steve Stich, responsable du programme de l’équipage commercial de la NASA.
Certains experts suggèrent que les problèmes détectés pourraient amener la NASA à prendre la décision d’effectuer une mission de sauvetage, ce qui représenterait un coup dur pour l’entreprise.
Il convient de noter que la mission permettra à Boeing d’obtenir les certifications nécessaires pour opérer comme deuxième fournisseur de transport de fret et d’équipage vers l’ISS, à l’instar de SpaceX, qui a déjà des contrats d’un million de dollars avec la NASA.
“Nous avons une opportunité incroyable de passer plus de temps en station et d’effectuer davantage de tests, ce qui fournit des données inestimables propres à notre poste”, a déclaré Mark Nappi, vice-président et directeur du programme d’équipage commercial de Boeing.
