Il y a plus d’un siècle, entre août et octobre 1858, lors de la course électorale pour l’un des deux sièges de l’Illinois au Sénat national, Abraham Lincoln et Stephen Douglas ont tenu sept débats en plein air ouverts au public. Ils ont duré près de quatre heures et ont parlé avec éloquence, conviction et sens de l’humour. Ils avaient un sens profond de l’histoire, de la transcendance du processus électoral, et démontraient que leur ambition allait au-delà du triomphe personnel. Lincoln a défendu la fin de l’esclavage et a perdu contre Douglas, mais ceux-ci grands débats au fur et à mesure de leur rencontre, a tellement accru sa renommée que deux ans plus tard, il a remporté les élections présidentielles.
Depuis, les candidats débattent pour défendre leurs idées et affirmer leur capacité de leadership. Ces rencontres en face-à-face ont cependant perdu une grande partie de la civilité qui en ferait un pilier fondamental de la démocratie. À partir de 1960, la télévision a imposé le spectacle au détriment du fond et les candidats, comme Reagan l’a démontré contre Carter en 1980, devaient être de meilleurs acteurs que politiciens.
Kennedy n’a pas remporté ce premier débat télévisé en 1960 parce qu’il était mieux préparé que Nixon, mais parce qu’il était meilleur devant la caméra. Le vice-président Nixon s’est présenté en convalescence suite à une maladie rénale et ne voulait pas se maquiller. Il transpirait sous la chaleur des projecteurs et n’était jamais à l’aise. Une performance calme et séduisante était tout ce dont Kennedy avait besoin pour le vaincre de peu. George W. Bush a fait de même avec Al Gore en octobre 2000. Gore était bien supérieur, mais Bush avait étudié l’agenda en profondeur.
Un candidat à la présidentielle doit avoir entre trois et cinq idées clés sur plus de cinquante sujets. Autrement dit, vous devez être capable de gérer au moins 250 concepts sans papiers et sous forte pression. Il n’est pas facile de bien faire les choses, c’est-à-dire de parler sans pédantisme et avec empathie, en pensant avant tout aux indécis, à cette fourchette qui va de 3% à 5% d’électeurs qui changeront leur vote en fonction de la façon dont ils voient le candidats.
C’est la valeur d’un débat. Cela semble peu si les sondages anticipent de grandes différences, mais c’est tout lorsque les attentes sont réduites à néant, comme c’est le cas actuellement entre Biden et Trump.
Un débat influence 3 à 5 % de l’électorat et est essentiel dans les campagnes serrées comme celle-ci.
Le débat qu’ils ont organisé en 2020 a été le pire de l’histoire, une bagarre dans un bar, un cirque. Les mensonges, les interruptions et les explosions de Trump ont rendu Biden fou. Le dialogue était impossible.
Nixon ne s’est pas préparé au débat de 1960 et Gore non plus en 2020. Tous deux ont été victimes de leur arrogance.
Trump comprend que les débats réaffirment plutôt que convainquent et sa stratégie n’est autre que de les faire exploser
Trump aussi a beaucoup d’ego, mais s’il n’étudie pas, c’est parce que sa stratégie n’est pas de convaincre mais d’exploser. Le débat avec Hillary Clinton en 2016 a été le plus regardé de l’histoire – 84 millions de téléspectateurs – parce que les gens s’attendaient à voir le combat à mains nues que leur proposait Trump. Clinton s’était soigneusement préparée à résister au harcèlement incivique de sa rivale, mais elle s’en est également mal sortie. La télévision récompense bien plus la confrontation que la réflexion. Le candidat le plus ignorant et le plus grossier peut s’en tirer avec deux ou trois accroches verbales et un sourire blanc, même s’il est faux.
Nixon l’a vu tout de suite. Il a compris que la télévision n’était pas le média approprié pour confronter les idées sur l’avenir du pays. Il a refusé de débattre lors des campagnes de 1968 et de 1972. Johnson ne voulait pas non plus le faire en 1964 parce qu’il était confortablement en avance sur son rival.
La Ligue des électrices, organisation progressiste, a organisé les débats présidentiels entre 1976 et 1984. Républicains et démocrates se sont alors mis d’accord pour les faire organiser par une commission neutre. Cependant, après le fiasco de 2020, Trump et Biden ont quitté la commission et se sont mis d’accord sur le format des deux qu’ils célébreront dans cette campagne, aujourd’hui sur CNN et le 10 septembre sur ABC.
Trump et Biden se retrouvent face à face, plus vieux et plus faibles qu’en 2020
Quatre années ont passé et les deux adversaires sont non seulement plus âgés, mais aussi plus faibles. Le pouvoir a épuisé Biden et la justice a épuisé Trump. Lors du match revanche de ce soir, ils ne s’amuseront sûrement pas autant que Lincoln et Douglas il y a 166 ans.
Les réseaux vont vider de leur substance ce qu’ils disent en direct et ça brutalisme exploités avant tout par des robots non humains proclameront un gagnant.
