La mort d’un garçon de 12 ans lors de sa première nuit dans un camp de thérapie en milieu sauvage en Caroline du Nord a été considérée comme un homicide, selon un rapport d’autopsie publié lundi. Le garçon a été retrouvé mort en février à Trails Carolina, un « programme thérapeutique en pleine nature » autoproclamé qui fait partie de l’industrie en difficulté des adolescents.
Le rapport d’autopsie obtenu par le HuffPost a révélé que la cause du décès du garçon était une asphyxie due à l’étouffement. Il a été déterminé que les circonstances du décès étaient un homicide. Cet incident tragique a suscité un nouvel examen minutieux de Trails Carolina et d’établissements similaires qui font face à des allégations d’abus et de négligence depuis des décennies.
Selon le rapport, le garçon a été escorté jusqu’au camp par deux hommes le 2 février et a été enregistré. Lors de l’enregistrement, le garçon a refusé de coopérer jusqu’à ce qu’il parle à ses parents à New York et ne dîne pas ce soir-là. Il a passé sa première nuit dans une tente bivouac dans un sac de couchage momie muni d’une alarme à fermeture éclair.
Le conseiller du garçon a déclaré aux détectives qu’il était « agité et marmonnait dans son sommeil » vers 22 heures. Il a été sorti du sac de couchage mais s’est rendormi, pour se réveiller à minuit en se débattant. Au matin, les conseillers l’ont trouvé « froid au toucher et insensible ».
Les adjoints du shérif du comté de Transylvanie ont rapporté que les responsables du camp n’avaient pas immédiatement coopéré à l’enquête, une allégation que les responsables du camp ont niée. Les membres du personnel affectés à la cabane où le garçon a été retrouvé mort ont été mis en congé.
En mai, le ministère de la Santé et des Services sociaux de Caroline du Nord a fermé définitivement Trails Carolina, affirmant que l’établissement « mettait en danger la santé, la sécurité et le bien-être des clients ». Aucune accusation criminelle n’a été déposée depuis la publication de l’autopsie. Le bureau du shérif du comté de Transylvanie examine le rapport dans le cadre de son enquête en cours et rencontre le procureur.
Meg Applegate, PDG et co-fondatrice d’Unsilenced, une organisation à but non lucratif qui défend les victimes de maltraitance envers les enfants en institution, a qualifié les conclusions de « déchirantes et exaspérantes ». Dans un courriel adressé au HuffPost, elle a déclaré : « Cela souligne encore davantage le besoin urgent d’une réforme globale au sein du secteur des adolescents en difficulté et constitue un rappel brutal des dangers inhérents à ces établissements. » Unsilenced appelle les autorités de l’État à prendre des mesures immédiates et à « exiger justice pour ce jeune garçon et sa famille ».
Trails Carolina a une histoire troublante. En 2014, Alec Lansing, un jeune de 17 ans originaire d’Atlanta, a été retrouvé mort dans un ruisseau de l’ouest de la Caroline du Nord après s’être enfui du camp. Il est mort d’hypothermie. De plus, une jeune fille de 14 ans a déclaré avoir été agressée sexuellement par un autre campeur en 2019. Lorsqu’elle a signalé l’incident aux responsables du camp, ceux-ci ont refusé sa demande de déménager dans une autre cabane. Ce procès reste en cours.
La mort du garçon de 12 ans est la dernière d’une série de tragédies associées aux camps thérapeutiques en pleine nature, qui fonctionnent sans aucune surveillance. La perte tragique de ce jeune garçon souligne la nécessité cruciale de changements systémiques et de réglementations plus strictes pour protéger les enfants vulnérables placés dans ces programmes.
Alors que le bureau du shérif du comté de Transylvanie poursuit son enquête, la communauté et les groupes de défense attendent que justice soit rendue pour le jeune garçon et espèrent des réformes significatives pour éviter de telles tragédies à l’avenir.
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