Le projet ISS est une collaboration entre cinq agences spatiales participantes : CSA/ASC (Canada), ESA (Europe), Roscosmos (Russie), JAXA (Japon) et NASA (États-Unis). Ce dernier est celui qui prépare désorbiter l’ISS en toute sécurité qui aura lieu dans moins d’une décennie.
Dans le but de tout préparer à temps pour se débarrasser de l’ISS, la NASA a signé cette semaine un contrat avec SpaceX. Selon un communiqué de l’agence, la société d’Elon Musk a été sélectionnée pour développer et livrer un véhicule de désorbitation. Ce qu’ils construiront sera utilisé pour que la plate-forme orbitale ne tombe pas dans des zones peuplées.
L’ISS fonctionne en continu depuis 1998. Ces dernières années, nous avons été témoins fuites et autres séries de pannes. Les problèmes montrent que le laboratoire spatial a vieilli et qu’il faudra s’en débarrasser très prochainement. Pour éviter une désorbitation incontrôlée, la NASA s’est tournée vers SpaceX.
C’est l’entreprise aérospatiale qui dirigera également les premiers vols retours habités vers la Lune, avec Starship. Il est clair que la NASA a confiance en ses capacités. Et maintenant, ils veulent aussi qu’ils le démontrent avec la désorbitation de l’ISS.
Les termes du contrat entre la NASA et SpaceX pour l’ISS
Le dernier accord conclu entre la société d’Elon Musk et la NASA parle d’un vaisseau spatial qui sera chargé de ramener l’ISS sur Terre. Le véhicule, qu’ils ont appelé ‘Véhicule de désorbitation américain», vous devrez vous assurer que la désorbitation est effectuée en toute sécurité. Cela implique que la fusée devra guider l’énorme laboratoire vers l’océan Pacifique et qu’elle ne devra en aucun cas atteindre des zones habitées.
La partie de l’océan dans laquelle le « US Deorbit Vehicle » devrait emmener l’ISS n’est ni plus ni moins que le «cimetière de vaisseaux spatiaux«. Une zone située entre la Nouvelle-Zélande et l’Amérique du Sud où de nombreux véhicules venus de l’espace ont déjà atterri. Selon les rapports, près de 300 restes d’engins spatiaux se seraient retrouvés dans ce coin océanique. Des capsules aux fusées et cargos.
Construire un « véhicule de désorbite américain » avant 2030 ne sera pas une tâche facile. Il faut tenir compte du fait que l’ISS possède une masse de 419 725 kilogrammes, Il mesure 73 mètres de long et 109 mètres de large. Les modules ont été assemblés sur 13 ans et SpaceX devra les ramener en un temps record.
Selon le contrat, l’idée est que la majeure partie de la plate-forme orbitale se désintègrera. Cependant, il peut y avoir des morceaux qui tombent sur Terre et ils doivent le faire dans le cimetière du vaisseau spatial. La tâche de se débarrasser de l’ISS se fera en trois étapes :
- Premièrement, la fusée « Us Deorbit Vehicle » guidera le panneaux solaires et les radiateurs à la mer.
- Ensuite, ce sera au tour du modules individuels.
- Enfin, le véhicule spatial sera responsable de la structure primaireégalement appelé framework.
Pour mener à bien cette tâche ardue, la NASA a confié à SpaceX un budget de 843 millions de dollars. Il convient de noter que le maintien opérationnel de la Station spatiale internationale coûte environ 3,1 milliards de dollars par an. Par conséquent, quel que soit le coût du projet, il coûtera moins cher que l’entretien du laboratoire orbital.
