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Le plus ancien robot martien de la NASA, Mars Odyssey, a pris une image inédite du mont Olympe, le plus grand volcan du système solaire, qui couvre une bonne partie de l’horizon en orbite.
L’image fait partie d’un effort continu de l’équipe Mars Odyssey visant à fournir des vues à haute altitude de l’horizon de la planète, ce qui la rend similaire à la perspective à partir de laquelle les astronautes de la Terre montent à bord de la Station spatiale internationale. La vue permet aux scientifiques d’en apprendre davantage sur nuages et poussières en suspension sur Mars.
Prise le 11 mars L’image capture le mont Olympe dans toute sa splendeurAvec une base qui s’étend sur 600 kilomètres, le volcan bouclier s’élève à une hauteur de 27 kilomètres.
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“Nous voyons normalement le mont Olympe en bandes étroites d’en haut, mais en tournant le vaisseau spatial vers l’horizon, nous pouvons voir sur une seule image sa taille au-dessus du paysage”, a déclaré Jeffrey Plaut, scientifique du projet Odyssey, dans un communiqué du Jet Propulsion de la NASA. Laboratoire de Californie du Sud, qui gère la mission. « Non seulement l’image est spectaculaire, mais elle nous fournit également des données scientifiques uniques. »
En plus d’offrir une image figée de nuages et de poussière, Ces images, prises sur plusieurs saisons, peuvent donner aux scientifiques une compréhension plus détaillée de l’atmosphère martienne..
Par exemple, une bande blanc bleuâtre au fond de l’atmosphère donne une idée de la quantité de poussière présente à cet endroit au début de l’automne, période où les tempêtes de poussière commencent généralement à se former. La couche violacée au-dessus était probablement due à un mélange de poussière rouge de la planète et de quelques nuages de glace d’eau bleuâtre. Enfin, vers le haut de l’image, vous pouvez voir une couche vert bleuâtre où des nuages de glace d’eau s’élèvent à environ 50 kilomètres dans le ciel.
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L’orbiteur, nommé d’après le roman classique de science-fiction d’Arthur C. Clarke « 2001 : L’Odyssée de l’espace », a capturé la scène avec une caméra sensible à la chaleur appelée Thermal Emission Imaging System ou THEMIS), qui a été construite et exploitée par l’Arizona State University. à Tempe, mais comme l’appareil photo est conçu pour regarder la surface, prendre une photo de l’horizon nécessite une planification supplémentaire.
En activant des propulseurs situés autour du vaisseau spatial, Odyssey peut pointer THEMIS vers différentes parties de la surface ou même tourner lentement pour observer les minuscules lunes de Mars, Phobos et Deimos.
La récente image de la ligne d’horizon a été conçue comme une expérience il y a de nombreuses années lors des atterrissages de la mission Phoenix de la NASA en 2008 et du rover Curiosity en 2012. Comme pour d’autres atterrissages sur Mars avant et après l’atterrissage de ces missions, Odyssey a joué un rôle important dans la transmission des données alors que le vaisseau spatial se dirigeait vers la surface..
Pour transmettre ses données techniques vitales à la Terre, l’antenne d’Odyssey devait être pointée vers le vaisseau spatial nouvellement arrivé et ses ellipses d’atterrissage. Les scientifiques ont été intrigués lorsqu’ils ont remarqué que le positionnement de l’antenne d’Odyssey pour cette tâche signifiait que THEMIS serait pointée vers l’horizon de la planète.
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“Nous avons décidé d’allumer la caméra et de voir à quoi elle ressemblait”, a déclaré Steve Sanders, ingénieur du vaisseau spatial chargé des opérations de la mission Odyssey, de Lockheed Martin Space à Denver. Lockheed Martin a construit Odyssey et participe aux opérations quotidiennes aux côtés des chefs de mission du JPL. “Sur la base de ces expériences, nous avons conçu une séquence qui maintient le champ de vision de THEMIS centré sur l’horizon pendant que nous orbitons autour de la planète.”
