La sonde Mars Odyssey, le plus ancien robot de la NASA sur Mars, a capturé une image sans précédent du mont Olympe, le plus grand volcan du système solaire, qui couvre une grande partie de l’horizon martien.
Cette image fait partie d’un effort continu de l’équipe Mars Odyssey visant à fournir des vues à haute altitude de l’horizon martien. La première de ces vues a été publiée fin 2023. Semblable à la perspective de la Station spatiale internationale, Cette vue permet aux scientifiques d’étudier les nuages et la poussière sur Mars.
Prise le 11 mars L’image montre le mont Olympe dans son intégralité. Ce volcan, d’une base de 600 kilomètres, culmine à 27 kilomètres de hauteur.
“Nous voyons normalement le mont Olympe en bandes étroites depuis le haut, mais en tournant le vaisseau spatial vers l’horizon, nous pouvons voir sa magnitude sur le paysage sur une seule image”, a déclaré Jeffrey Plaut, scientifique du projet Odyssey au Jet Propulsion Laboratory de la NASA. « Non seulement l’image est spectaculaire, mais elle nous fournit également des données scientifiques uniques. »
La NASA capture une image sans précédent du mont Olympe sur Mars, offrant des données uniques sur l’atmosphère de la planète rouge. (NASA/JPL-CALTECH/ASU/NASA/JPL-CALTECH/ASU)
Ces images, en plus de capturer les nuages et la poussière, permettre aux scientifiques de mieux comprendre l’atmosphère martienne lorsqu’il est pris sur plusieurs saisons.
Une bande blanc bleuâtre au fond de l’atmosphère indique la quantité de poussière présente au début de l’automne, quand les tempêtes de poussière commencent habituellement. La couche violacée au-dessus est probablement due à un mélange de poussière rouge de la planète avec quelques nuages de glace d’eau bleutée. Vers le haut de l’image, une couche vert bleuâtre montre des nuages de glace d’eau s’élevant à environ 50 kilomètres dans le ciel.
L’orbiteur Mars Odyssey, nommé d’après le roman d’Arthur C. Clarke « 2001 : L’Odyssée de l’espace », a capturé la scène avec une caméra sensible à la chaleur appelée Thermal Emission Imaging System (THEMIS), construite et exploitée par l’Arizona State University à Tempe. Puisque la caméra est conçue pour être orientée vers le bas, Prendre une photo d’horizon nécessite une planification supplémentaire.
En activant des propulseurs autour du navire, Odyssey peut diriger THEMIS vers différentes parties de la surface ou tournez lentement pour voir les lunes de Mars, Phobos et Deimos.
L’image récente de l’horizon a été conçu comme une expérience lors des atterrissages de la mission Phoenix de la NASA en 2008 et du rover Curiosity en 2012. Odyssey a joué un rôle crucial dans la transmission de données vitales alors que le vaisseau spatial se dirigeait vers la surface.
Pour transmettre ses données à la Terre, l’antenne d’Odyssey devait être pointée vers le vaisseau spatial nouvellement arrivé et ses ellipses d’atterrissage. Les scientifiques ont réalisé qu’en positionnant l’antenne d’Odyssey pour cette tâche, THEMIS indiquerait l’horizon de la planète.
“Nous avons décidé d’allumer la caméra et de voir à quoi elle ressemblait.”a déclaré Steve Sanders, ingénieur engins spatiaux chez Lockheed Martin Space à Denver. Lockheed Martin a construit Odyssey et participe aux opérations quotidiennes aux côtés des chefs de mission du JPL. “Sur la base de ces expériences, nous avons conçu une séquence qui maintient le champ de vision de THEMIS centré sur l’horizon pendant que nous orbitons autour de la planète.”
La NASA capture une image sans précédent du mont Olympe sur Mars, offrant des données uniques sur l’atmosphère de la planète rouge. (NASA/JPL-CALTECH/ASU/NASA/JPL-CALTECH/ASU)
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