Ceux qui s’attendaient à ce que le premier débat présidentiel entre Joe Biden et Donald Trump soit un combat entre deux poids lourds en quête d’un Assommer Ils n’auraient pas pu être plus déçus. Au lieu de cela, ils ont trouvé le narcissique pathologique habituel (Trump) déchaînant un barrage de mensonges et un homme politique chevronné bien au crépuscule de sa carrière (Biden). Au lieu d’assister à un combat digne de ce nom pour la soi-disant « fonction la plus puissante du monde », ils ont vu un pugilat parfois enfantin entre un vieil homme bègue et un criminel reconnu coupable, incapable d’assumer la responsabilité minimale pour des crimes qui incluent des attaques contre des femmes, divers escroqueries et tentative de coup d’État. On dit que les débats n’ont pas d’importance, celui-ci est venu changer cette croyance.
Dès le début, le spectacle a été douloureux. Il ne s’était pas écoulé 15 minutes lorsqu’un Biden, dont la voix était presque inaudible et brisée, s’est figé, perdant le fil discursif en parlant du programme d’assurance complémentaire (Medicare). Ce furent des secondes éternelles très embarrassantes à voir et qui présagent un avenir très tortueux pour sa candidature. Ils pourraient même précipiter sa fin politique brutale si les démocrates estiment que la chose la plus responsable à faire est de lui demander de se retirer. Ce serait sans doute une nette victoire pour son rival. Mais c’est peut-être la seule chance de vaincre son aspiration à revenir à la Maison Blanche.
Trump, à son tour, est sorti en proclamant mensonge après mensonge comme un disque rayé. La première d’entre elles est que les États-Unis sont un pays envahi par des criminels et des malades mentaux en raison de la politique d’immigration de Biden. Mais personne ne doit s’y tromper : le pays de Trump est celui qu’il a dessiné lors du lancement de sa candidature en 2015 et qu’il a fini de décrire dans son discours inaugural en 2017 : une nation rongée par l’anarchie et la violence criminelle, un pays pris en main par des hommes méchants. et que lui seul peut sauver en le nettoyant des immigrants indésirables. C’est toujours le même Trump : forain débordant d’ego et de platitudes, sans substance et incapable de dépasser ses exagérations incendiaires ou ses vagues et délirantes promesses de grandeur pour articuler des propositions cohérentes à la hauteur de la complexité des États-Unis.
Dans l’autre coin de la scène, Biden a trébuché sur presque toutes les réponses, faisant des erreurs en prononçant des chiffres astronomiques allant de millions à des milliards et des milliards et vice-versa, laissant tous ceux qui l’entendaient confus. Mais l’un des problèmes les plus graves du débat n’était pas les candidats, mais l’absence d’une vérification instantanée qui permettrait aux modérateurs d’attirer l’attention sur les multiples mensonges répandus par Trump.
Avant la pause au milieu du débat, les réseaux étaient en effervescence avec des mèmes et des messages évaluant les premières impressions. On savait déjà que Biden avait commencé du mauvais pied. Le débat s’est poursuivi en déclin dans le contexte de nouvelles règles qui ont sans aucun doute fait plus de mal au président qu’à son ennemi juré.
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Bien que les modérateurs de CNN, Jake Tapper et Dana Bash, aient suivi un programme allant de la situation économique et de l’avortement aux guerres en Ukraine et à Gaza ; du retrait des troupes d’Afghanistan à Trump et à la tentative de coup d’État de MAGA du 6 janvier 2021, ce furent 90 minutes d’échange terne.
Biden a essayé de maintenir un discours basé sur des faits et des données qui lui permettraient de mettre en valeur ses réalisations et ses succès. C’est vrai qu’il a eu des moments de lucidité et des pics d’énergie. Il s’est même permis de traiter directement Trump de menteur et de criminel reconnu coupable avec la morale d’un chat errant et lui a dit qu’il avait couché avec une actrice porno alors que sa femme attendait un enfant. Mais sa performance était si décousue et sans âme que ces coups n’ont que peu ou pas d’impact sur son rival.
À son tour, Trump a clairement indiqué que son grand avantage dans la course était son absence totale de scrupules. Interrogé sur la guerre en Ukraine, sa meilleure idée a été de répondre : « Poutine n’aurait jamais envahi l’Ukraine si j’avais été président ».
L’offensive de Trump visait principalement à présenter Biden comme un vieil homme sénile et corrompu, projetant sur lui ses propres défauts. Et, en fait, il réussissait parfois à le mettre sur la défensive. À maintes reprises, Trump a profité des critiques de son rival pour se disculper du déluge d’accusations portées contre lui, affirmant catégoriquement qu’il n’avait rien fait de mal et qu’il était victime d’un système truqué. Selon une statistique Le New York TimesBiden a passé 12 minutes et 52 secondes sur les 36 qu’il a prononcées à attaquer Trump, tandis que le candidat républicain a pris 18 minutes et quatre secondes sur les 41 secondes qu’il a passées à attaquer Trump.
Le moment le plus bas du débat s’est toutefois produit lorsque les adversaires se sont livrés à une comparaison de leurs qualités en tant que joueurs de golf. C’est là qu’ils se sont montrés comme des écoliers luttant pour prouver qui avait le meilleur handicap.
Il ne fait aucun doute qu’il s’agissait d’un débat historique, mais pour les pires raisons.
Avant de conclure, il était déjà évident que Biden avait perdu dans le performanceque leurs réponses aient ou non plus de contenu.
À 10 h 27, le chroniqueur du Times Nick Kristof avait déjà envoyé un message sur le réseau social X appelant Biden à réfléchir et à abandonner la course à la présidentielle. Ian Bremmer, un autre commentateur respecté, a conclu que la réunion était simplement une grande défaite pour Biden. À partir de cette heure, les demandes de départ ont continué à affluer. Ancienne sénatrice démocrate du Missouri, Claire McCaskill s’est montrée dévastatrice sur la chaîne câblée MSNBC : « Il [Biden] Il devait faire une chose, s’assurer qu’à son âge, il puisse faire le travail et il a échoué ce soir.
C’est tout le contraire de ce que Biden a réalisé lors du discours syndical du 7 mars, il y a moins de quatre mois, lorsqu’il s’est montré fort, alerte et affirmé, même capable d’improviser et de faire des blagues devant un caucus républicain hostile. Biden lui-même s’est défendu après le débat en affirmant qu’il avait la grippe et qu’il était difficile de débattre avec un menteur. Mais le dommage était déjà fait.
Les réactions des électeurs frustrés par l’offre de candidats ont également été dures et brutales, mais peut-être plus équilibrées. La télévision NBC a interviewé un panel d’électeurs à Phoenix, en Arizona. L’un des membres était une femme d’âge moyen qui s’est dite choquée et frustrée par ce qu’elle venait de voir. Faisant référence au match de golf, il s’est plaint qu’ils ne ressemblaient pas à deux présidents mais à deux élèves de première année.
Au siège du débat à Atlanta, l’équipe de Trump l’a déclaré vainqueur. Sur CNN, Chris Wallace, l’un des doyens du journalisme audiovisuel, a commenté que la performance de Biden était « un accident de voiture au ralenti », faisant allusion à tous les avertissements que les démocrates avaient reçus concernant la faiblesse physique et le manque de forme physique de Biden. Et, en fait, c’est la conclusion la plus évidente du débat : Biden a été dépassé par l’âge et n’est pas suffisamment apte à répondre à l’énorme demande de vigueur physique et mentale requise pour diriger la nation la plus puissante de la planète.
Cependant, une autre conclusion doit être tirée : le débat était un exemple grossier de l’ineptie des deux candidats. Il est faux de croire que le déclin de Biden rend Trump plus en forme ou meilleur. Cet ancien président criminel constitue la plus grande menace qui existe aujourd’hui pour la démocratie américaine et, par extension, pour la démocratie dans le monde. Sans paniquer quant à l’avenir, le Parti démocrate doit agir de manière responsable et trouver immédiatement le meilleur remplaçant parmi une génération de politiciens talentueux. Il y a des femmes comme la gouverneure du Michigan Gretchen Withmer et des hommes comme le gouverneur de Californie Gavin Newsom, peut-être deux des noms les plus recherchés sur Google au cours de la nuit du débat le plus douloureux de l’histoire politique des États-Unis. Mais ils ne sont pas les seuls. Les démocrates ont aujourd’hui l’obligation morale de faire tout leur possible pour empêcher une seconde présidence de Donald Trump.
