Dos astronautas de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA, por sus siglas en inglés) permanecerán más tiempo en la Estación Espacial Internacional al tiempo que los ingenieros solucionan problemas en la nueva cápsula espacial de Boeing que surgieron durante el viaje jusqu’à là.
Vendredi, la NASA n’a pas fixé de date de retour tant que les tests ne sont pas terminés et a déclaré que les astronautes étaient en sécurité.
“Nous ne sommes pas pressés de rentrer chez nous”, a déclaré Steve Stich, directeur du programme des équipages commerciaux de la NASA.
Butch Wilmore et Suni Williams, pilotes d’essais expérimentés de la NASA, ont décollé le 5 juin à bord de la capsule Starliner de Boeing en route vers le laboratoire orbital. Il s’agissait du premier lancement d’astronaute par Boeing après des années de retards et de revers.
Le vol d’essai devait durer environ une semaine, suffisamment de temps pour que Wilmore et Williams vérifient la capsule lorsqu’elle sera amarrée à la station. Mais des problèmes avec le système de propulsion de la capsule, utilisé pour manœuvrer l’engin, ont conduit la NASA et Boeing à retarder à plusieurs reprises le vol de retour pendant qu’ils analysaient les problèmes.
Ils voulaient également éviter les conflits avec les sorties dans l’espace des astronautes de la station. Mais une sortie dans l’espace a été annulée cette semaine après une fuite d’eau de la combinaison spatiale d’un astronaute. Le problème n’est pas résolu et la marche prévue la semaine prochaine a été reportée.
Alors que le Starliner s’approchait de la station spatiale un jour après son lancement, des pannes de propulseur de dernière minute ont failli faire dérailler l’amarrage. Cinq des 28 propulseurs de la capsule sont tombés en panne lors de l’amarrage ; tous sauf un ont recommencé.
Le Starliner avait déjà eu une petite fuite d’hélium lors de sa mise en orbite et plusieurs autres fuites se sont produites pendant le vol. L’hélium est utilisé pour pressuriser le carburant des propulseurs. Boeing a déclaré cette semaine que les deux problèmes ne préoccupaient pas le voyage retour.
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