Le photographe français Pierre Gonnord, magistral portraitiste de l’âme humaine, est décédé à 60 ans | Culture

Bien qu’il soit en Espagne depuis plus d’années qu’il n’en a vécu en France, où il est né à Cholet, le 28 juin 1963, Pierre Gonnord a conservé son accent gaulois lorsqu’il parlait en espagnol, ce qu’il faisait avec la rapidité que sa passion pour la vie et la photographie, pour réaliser un autre magnifique portrait d’un étranger dans un endroit reculé. Gonnord, décédé dimanche 21 avril à Madrid, à l’âge de 60 ans, des suites d’une maladie, était un maître du portrait photographique, un genre dans lequel il a atteint un style unique d’approche psychologique grâce à l’utilisation du clair-obscur. , pour capturer la moindre ride d’un visage et faire en sorte que ses modèles fixent leur regard sur ceux qui les contemplent.

Gonnord photographiait habituellement ses sujets dans l’environnement où vivait cette personne, avec leurs vêtements et devant un fond noir d’où ils semblaient émerger (« les emmener dans un studio gâcherait tout », commentait-il) ; sans objets ni décoration, avec un réalisme bouleversant. Toujours en grand format, cet artiste préférait travailler à la lumière de l’aube ou du crépuscule et ses séances duraient généralement environ une minute, selon ses dires. “Si je l’allonge, ils peuvent devenir modèles”, prévient-il, ce qui pourrait conduire à la perte de la fraîcheur de la rencontre virginale avec la caméra.

Mais derrière cette minute, il y a eu un travail préalable de plusieurs semaines, parfois de plusieurs mois, pour se rapprocher et connaître petit à petit ceux qui sont photographiés. Compte tenu des résultats extraordinaires qu’il a obtenus, on lui a un jour demandé dans quelle mesure il préparait ses images, prises avec un Hasselblad : « Rien, il a répondu. Il défend cependant qu’un portrait ne doit pas être « une simple copie conforme de la réalité ». Il s’intéressait aux personnes au physique particulier et qui rayonnaient de charisme et de sensibilité. Il faisait ressembler à des princes un sans-abri, un nomade, un paysan ou un vieillard ridé en raison de la dignité avec laquelle il les représentait. Pierre résumait qu’un portrait était quelque chose qui se faisait entre deux pour qu’un troisième émerge et soit apprécié par un quatrième, le spectateur.

Autodidacte, ses premières photos ont été prises avec la Minolta que son père lui laissait le dimanche, avec l’avertissement d’y faire très attention. Dans la France des années 70, la photographie était dans les écoles et il a ainsi pu découvrir l’œuvre de Robert Capa ou de créateurs d’autres disciplines, comme le compositeur Pierre Boulez ou un génie de l’architecture comme Le Corbusier. Petit à petit, il se fascine pour des photographes comme Diane Arbus, Walker Evans, Brassaï ou Manuel Álvarez Bravo ; Parmi les vivants, il admirait particulièrement Cristina García Rodero et Alberto García-Alix.

Généreux, jovial, on disait toujours à Pierre, lui disions-nous, que ses portraits ressemblaient à des tableaux de Velázquez, du Caravage ou de Rembrandt, ce qui finissait par le faire un peu grimacer, peut-être parce que c’était devenu un lieu commun et réductionniste de son immense talent.

Pierre a étudié les sciences économiques à Paris, travaillé dans des entreprises et des agences de communication et commercialisation, Mais sa vie prend un premier tournant lorsqu’en 1988 un ami l’encourage à s’installer à Madrid, où il se sent accueilli par ses habitants et sa lumière. Tout allait bien jusqu’à ce que la mort de son frère, en 1996, le mette KO. Il resta perdu pendant un moment, jusqu’à un week-end à Cuenca, où un ami l’avait emmené écouter le mezzo-soprano Teresa Berganza a fait sortir du puits quelqu’un d’aussi sensible que lui. Il décide alors quel serait son projet de vie : approcher des inconnus et tenter de montrer sa vie dans un portrait, rien de moins. Ainsi, la photographie était « un gilet de sauvetage », disait-il, et aussi le moyen de vaincre sa « timidité malsaine ».

Dans ses premières œuvres, il représentait des jeunes de Madrid, c’était en Intérieurs (1999), puis à New York, Ville (2001). Dans les années suivantes, il réalise la série Salutations (2000-2003), Extrême Orient, au Japon (2003), le premier véritablement important de sa carrière, et Utopistes (2004-2005).

Plus tard, avec la forte recommandation de García Rodero, il décide de parcourir des routes secondaires et de traverser les frontières, comme celle de La Raya, qui sépare l’Espagne et le Portugal, qu’il parcourt de haut en bas à la recherche de gitans nomades, ferrailleurs, saisonniers ou éleveurs de chevaux (il a également réalisé une magnifique série de portraits d’équidés à l’allure humaine inquiétante). Concernant les différentes frontières européennes qu’il a traversées, elles l’ont attiré parce qu’elles étaient « des espaces d’affrontements, de batailles, de franchissement et ce sont aussi des séparations naturelles, il y a là beaucoup d’énergie », a-t-il déclaré sur un ton presque chamanique.

Dans d’autres de ses projets, il a photographié les habitants du quartier des Trois Mille Maisons, à Séville ; des immigrés du Maghreb dans les serres d’Almería et des mineurs des Asturies fraîchement sortis du puits, avec le visage taché de suie (même si je leur ai dit de se laver un peu le visage car « tant de charbon ne laissait pas pénétrer les émotions »). Pierre les avait auparavant accompagnés dans leur descente jusqu’à 600 mètres de profondeur dans la cage. Dans ce cas, c’était aussi un retour à son enfance, lorsqu’il avait vu comment les mines disparaissaient en France.

Dans l’une de ses dernières propositions, intitulée Ceux qui ont la foi, recherchait des moines dans l’Alentejo, les Carpates et la Grèce. Bref, il était attiré par la photographie de « personnes en danger d’extinction », commente-t-il.

Cependant, Pierre a déclaré que lorsqu’il arrivait dans l’un de ces endroits, il était très respectueux, il ne s’agissait pas d’envahir la vie privée d’étrangers et de les prendre en photo ; Il a d’abord vécu avec cette communauté, il a appris à les connaître sans caméra et ce n’est que lorsque suffisamment de semaines se sont écoulées, parfois même quelques mois, qu’il a commencé à prendre les premières photos parce qu’il avait acquis suffisamment de confiance. Dans son idéologie, il soutenait que « le photographe a l’engagement de suggérer et de dénoncer ». « Cela peut se faire à travers la poésie, mais cela doit se faire avec tout le réalisme », déclarait-il dans une interview accordée à ce journal en 2008.

Lié à la galerie Juana de Aizpuru de Madrid depuis 1999, lorsqu’il a joué dans sa première performance solo dans cet espace, dans le cadre du festival PHotoEspaña, il a entretenu d’excellentes relations avec la galeriste et, sans aucun doute, elle a été l’architecte de son travail atteignant la dimension qu’il offre aujourd’hui. Gonnord a exposé dans des galeries à Barcelone, Lisbonne, New York… au Musée des Beaux-Arts de Séville, avec l’exposition Réalités (2006); la Sala Alcalá 31, à Madrid (2009), le Centre andalou de photographie, à Almería (2014), le Musée de l’Université de Navarre (2016) ou le Musée de l’évolution humaine (MEH), à Burgos (2018), avec un surprenant montage dans lequel il expose ses portraits parmi les restes de Néandertaliens.

Lauréat du prestigieux Prix International de Photographie de la Ville d’Alcobendas et du Prix de Photographie de la Communauté de Madrid (2009), son travail se trouve, entre autres collections, au Musée Reina Sofía, au Centre Andalou d’Art Contemporain (CAAC), Séville ; el Museo de Arte Contemporáneo de Castilla y León (Musac), la Fundación Telefónica (Madrid), el Artium de Álava, el Centro de Arte Dos de Mayo (Móstoles), el Museo de Arte Contemporáneo de Chicago y la Maison Européenne de la Photographie de Paris.

Ces derniers mois, déjà malade, Gonnord n’a pas voulu abandonner sa grande passion et a entrepris une série de portraits de personnes qui l’entouraient, à partir des êtres marginaux qu’il trouvait dans son quartier du centre de Madrid, comme des prostituées ou des mendiants. .à ses meilleurs amis et connaissances. C’était probablement la meilleure façon de dire au revoir à ceux qui lui avaient offert de bons moments personnels et professionnels.

Pierre Gonnord ne pourra plus continuer à faire ce qu’il aimait le plus : voyager à la rencontre des gens à photographier. “La vie passe très vite et le cimetière est plein de regrets”, dit-il avec humour pour justifier son inépuisable envie de continuer à capturer l’âme humaine dans chaque visage et de nous faire regarder nous-mêmes chez chacun de ses modèles.