La bande résultante, Étourdi et confus (1993), découvert un certain Matthew McConaughey (et a également servi de plateforme aux très jeunes Ben Affleck, Parker Posey et Milla Jovovich) et est absolument vénéré aujourd’hui, mais à l’époque ce fut un échec au box-office, ne rapportant que 8 millions de dollars (il fut ensuite partiellement racheté en VHS ).
C’était cependant une époque différente, où le talent était traité avec respect et Castle Rock, la société de production du grand Rob Reiner, lui a donné 2,5 millions de dollars pour tourner son prochain filmqui partait d’un point de départ assez flou : suivre deux vingt ans – lui américain, elle française – qui viennent de se rencontrer alors qu’ils discutent et se promènent (et tombent amoureux) lors d’un après-midi et d’une soirée à Vienne.
C’était un concept non étranger au cinéma européen – il s’inspire beaucoup d’Éric Rohmer – mais assez martien pour les Américains de l’époque (la liberté des années 70 était déjà loin), mais Linklater – qui on s’en souvient plus tard convainquit un studio de film Enfance pendant plus d’une décennie – il voulait le faire avancer quoi qu’il arrive, car il y avait derrière cela une motivation personnelle importante, que le réalisateur n’a révélée publiquement que de nombreuses années plus tard.
Tout est parti de ma propre expérience, une « brève rencontre » qu’il a eue avec une femme nommée Amy Lehrhaupt, qu’il a rencontré lors d’une visite à sa sœur à Philadelphie en 1989, alors qu’il avait 29 ans et venait de terminer le tournage Fainéant.
Rick a glissé un mot à Amy après avoir flirté dans un magasin de jouets : “Je vais être seul en ville ce soir, au cas où tu voudrais faire quelque chose plus tard.” Ils se sont rencontrés, ont partagé plusieurs heures à parler d’art, de vie et d’existence et à un moment donné, Linklater lui a dit : « Je vais faire un film sur ça ». “Que veux-tu dire par là’? “De quoi tu parles ?”, a-t-elle répondu. “À propos de ça, de ce sentiment, de ce qui se passe entre nous.”
Ce moment particulier se reflète dans le film lorsque Céline dit à Jesse : « Je crois que si Dieu existe, il n’est à l’intérieur de personne. Pas en toi ou moi, mais dans cet espace entre nous », mais le film ne suit bien sûr pas de manière tout à fait fidèle la véritable rencontre.
Linklater et Lehrhaupt, alors âgés de 20 ans, ont également passé la nuit à se promener ensemble, de minuit à six heures du matin, et ont partagé quelques moments romantiques (au moins un baiser, même si le réalisateur préfère garder le mystère sur la question de savoir si il y avait autre chose) ), mais contrairement à Jesse et Céline, qui ont tout laissé en suspens pour une rencontre au même endroit l’année suivante, ils ont échangé numéros et adresses, et sont restés en contact pendant un moment (il habitait à Austin et elle à New York, à près de 2 500 kilomètres).
Ils ont échangé des lettres et des appels au cours des mois suivants, mais ne se sont plus revus. et, comme cela arrive souvent, Linklater a rencontré quelqu’un et le contact s’est estompé naturellement. Ce qui n’a pas disparu, c’est la force de cette rencontre et l’envie de la recréer, de l’immortaliser en quelque sorte par le son et l’image, et presque cinq ans plus tard, Richard se met à travailler avec son ami Kim Krizanqui avait agi dans Les fainéants et Étourdi et confus. En un peu plus de dix jours, ils avaient un premier scénario prêt.
