Les projets de production d’électricité durable sont à l’ordre du jour, optimisant les technologies connues offrant une plus grande efficacité. Mais cela n’a pas toujours été le cas, sachant qu’il existe plusieurs exemples d’entreprises colossales qui n’ont jamais abouti et ont été oubliées. C’est le cas de le plus grand échec de l’histoire dans un désert américain.
Qu’est-il arrivé au projet qui s’est soldé par le plus grand échec de l’histoire ?
Comme toutes les entreprises qui démarrent avec de grandes attentes de succès à la recherche d’investissements qui font des prévisions initiales une réalité, ce projet avait tous les ingrédients nécessaires pour entrer dans l’histoire comme producteur d’énergie durable pour une grande partie de la planète.
C’étaient les locaux au moment où elle a été réalisée l’installation de Crescent Dunes ou Crescent Dunes, une centrale solaire qui devait devenir la première centrale solaire thermique (CSP) au monde de 110 MW avec une capacité de stockage allant jusqu’à 1,1 GWh.
Situé près de Tonopah, à environ 310 km au nord-ouest de Las Vegas, dans l’État du Nevada, le projet est devenu réalité grâce aux sociétés privées Tonopah Solar Energy et SolarReserve, l’une des sociétés leaders à l’époque dans le développement des énergies renouvelables.
Aujourd’hui, l’image obsolète d’un parc solaire figé dans le temps constitue le plus grand échec de l’histoire, compte tenu du fait qu’il avait un investissement proche de 1 milliard de dollars entre le gouvernement et les collaborations privées et n’a pas pu atteindre ses objectifs.
Crescent Dunes : un projet ambitieux oublié dans le désert
C’est au début des années 2010 que le monde a commencé à agir sur la question de la finitude des ressources énergétiques et de la crise climatique et que les premières idées de production d’énergie renouvelable à partir de la lumière solaire ont commencé à apparaître.
Avec la technologie de l’époque, cette structure a été construite, composée de l’installation de 10 347 miroirs (héliostats)chacune composée de 35 plaques de miroir de 1,8 mètre situées en forme de spirale occupant environ 3 km de large dans le désert.
La structure colossale de 115,7 mètres carrés entourait une tour centrale qui collecterait et accumulerait l’énergie solaire captée par les milliers de miroirs. Mais l’entreprise complexe qui représenta plus tard le plus grand échec de l’histoire ne s’est pas arrêtée là.
L’étape suivante consistait à chauffer une quantité de sel fondu incorporé dans la tour qui circulerait vers un réservoir de stockage produisant de la vapeur et de l’électricité grâce à l’énergie solaire collectée. Le résultat final générerait plus de 10 heures d’énergie, même pendant la nuit.
Pourquoi le projet Crescent Dunes ne s’est-il pas bien déroulé ?
Comme le titre d’une série télévisée, une succession d’événements malheureux ont fait de ce projet ambitieux le plus grand échec de l’histoire américaine. L’un d’entre eux est que la société SolarReserve a conclu un contrat d’exclusivité avec NV Energy pour 25 ans.
Pendant cette période, cette dernière société gérerait l’énergie solaire tout en maintenant le prix gelé à environ 355 $ le MWh, c’est ce que cela coûtait à l’époque. Cependant, le coût a considérablement diminué jusqu’à atteindre 50 $ en 2019, ce qui a amené l’entreprise à repenser le dégivrage.
En revanche, au début de la mise en service de la plus grande panne de l’histoire, l’un des réservoirs de sel fondu a fui, ce qui a arrêté le fonctionnement de l’ouvrage pendant deux ans. Cependant, à son retour, il n’a jamais donné les résultats escomptés, avec une moyenne de 20% d’énergie.
En 2018, son efficacité maximale était de 40 % Mais cette étape n’a pas suffi pour que les contrats soient résiliés, le projet colossal d’énergie solaire devenu obsolète et abandonné comme le plus grand échec de l’histoire. Aujourd’hui, l’entreprise est aux mains du ministère de l’Énergie et des poursuites sont en cours pour non-paiement des emprunts d’État.
