Elena Rybakina s’est remise d’une crise alarmante à mi-match pour atteindre sa deuxième finale consécutive de l’Open de Miami avec une victoire 6-4 0-6 7-6 (2) contre la triple championne Victoria Azarenka.
Le joueur kazakh a pris un bon départ en remportant un premier match âprement disputé, mais n’a ensuite remporté que cinq points dans un deuxième set de bagel alors qu’Azarenka revenait dans la course.
Rybakina, qui s’est retirée d’Indian Wells plus tôt ce mois-ci à cause d’un virus et soigne un problème de cheville, a pris une pause aux toilettes entre les sets et a retrouvé une certaine forme à son retour, remportant finalement la victoire dans un tie-break décisif.
La quatrième tête de série, qui est la joueuse la mieux classée du tirage au sort, affrontera Danielle Collins ou Ekaterina Alexandrova pour le titre samedi.
Elle cherchera à venger la défaite finale de l’année dernière contre Petra Kvitova, un résultat qui lui a refusé un doublé “Sunshine Swing” après sa victoire à Indian Wells.
Le total des vainqueurs de Rybakina a rapidement atteint le double des chiffres après une série difficile de prises précoces de la part des deux joueurs, mais elle a fait face à sa première grande question lors du sixième match.
Face à deux balles de break à 15-40, Rybakina a produit trois as d’affilée en route vers une grosse prise, et a enchaîné avec le seul break du set sous la forme d’une double faute et d’une erreur de coup droit à deux prix pour Azarenka.
Au service du set, Rybakina n’a pas reculé et a trouvé une série de grands serviteurs pour une prise d’amour qui a mis un pied en finale.
Mais Azarenka, double vainqueur du Grand Chelem, de 10 ans l’aînée de son adversaire, a montré toute sa qualité de championne avec sa réponse, tenant deux fois de chaque côté d’un break précoce pour une avance de 3-0 dans le deuxième set.
Les choses se sont encore dégradées pour Rybakina car elle a eu un jeu de service inhabituellement bâclé, ne parvenant pas à gagner un point alors que la Biélorusse a profité d’une série de fautes directes pour réclamer le double break.
La domination d’Azarenka s’est poursuivie alors qu’un énorme coup droit gagnant dans le coin a porté le score à 5-0, et un troisième break a fait un bagel en faveur de la 27e tête de série, qui n’a perdu que cinq points dans tout le deuxième set pour saisir l’élan.
Cependant, Rybakina s’est dépoussiérée et s’est remise au travail dans le match décisif, mettant finalement fin à une séquence de sept défaites consécutives avec une prise avant de trouver un break à la cinquième tentative au milieu du set.
Mais Azarenka, surexcitée, n’a pas reculé et a reculé pendant que Rybakina servait pour le match, courant pour récupérer un drop shot avant de lever son doigt à son oreille pour célébrer.
Une prise chacune a donné lieu à un tie-break décisif, où le gros service de Rybakina s’est imposé alors qu’elle a dominé un combat serré qui a duré deux heures et 33 minutes.
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