Lorsque la Federal Trade Commission a commencé à enquêter sur les problèmes liés à escroqueries amoureuses Il y a cinq ans, les analystes de l’agence de surveillance des consommateurs ont eu accès aux données internes de l’un des plus grands acteurs du secteur des rencontres en ligne : Match.com.
“C’était incroyablement troublant”, a déclaré à CBS News un ancien analyste de la FTC, s’exprimant sous couvert d’anonymat car certaines parties de l’affaire sont toujours en cours.
Les conclusions de l’agence ont été intégrées au procès intenté par le gouvernement en 2019 contre la société mère du site Web, Match Group. “Entre 2013 et au moins mi-2018”, affirme le procès, “les consommateurs qui envisageaient d’acheter un abonnement Match.com ne savaient généralement pas que 25 à 30 pour cent des membres Match.com qui s’inscrivaient chaque jour utilisaient Match. .com pour commettre des escroqueries.”
Match Group a déclaré à CBS News qu’il “estime que les allégations de la FTC n’ont aucun fondement”. Mais cette allégation, disent les experts en sécurité en ligne, lève le voile sur un défi insoluble auquel sont confrontés non seulement Match Group, mais aussi les réseaux sociaux et les applications de rencontres en ligne à travers le pays : comment maintenir un environnement ouvert auquel les gens peuvent facilement adhérer, tout en imposant un logiciel de contrôle qui bloque les fraudeurs étrangers techniquement sophistiqués.
“Il est existentiel que notre entreprise reste en sécurité”, a déclaré Bernard Kim, PDG de Match Group, à CBS News.
La société affirme avoir fait des progrès significatifs pour éloigner les fraudeurs de son site. En réponse aux questions de CBS News, Match Group a vanté « des investissements continus – pour prévenir, surveiller et éliminer les mauvais acteurs qui ont violé nos conditions ». Ils comprennent des analyses à la fois automatisées et manuelles pour détecter les langages, images et profils suspects, des efforts qui, selon lui, suppriment 96 % des « comptes potentiellement inappropriés » en une journée. Match a déclaré à CBS News qu’il dépensait régulièrement 125 millions de dollars chaque année pour la confiance et la sécurité, et que l’équipe s’était développée de 30 % au cours de la dernière année.
Et pourtant, la preuve mesurable est que les efforts visant à protéger les internautes n’ont toujours pas ralenti. l’activité criminelle. Au cours des cinq années écoulées depuis que la FTC a porté plainte, un vague d’escroqueries amoureuses a déferlé sur le pays, les victimes américaines ayant perdu plus d’un milliard de dollars au profit de criminels étrangers en 2023 – un montant probablement beaucoup plus important car de nombreux cas ne sont pas signalés, ont déclaré les responsables de l’application des lois.
“C’est un problème important, et il s’accélère rapidement”, déclare Arun Rao, procureur général adjoint adjoint de la Direction de la protection des consommateurs du ministère de la Justice.
L’inspecteur postal américain à la retraite Natalie Reda, qui a enquêté sur des dizaines de cas d’arnaques amoureuses, a déclaré que le problème n’était pas simple à résoudre. Les sociétés de rencontres en ligne, dont Match Group, ont-elles déclaré, aident les forces de l’ordre dans certaines affaires et embauchent d’anciens agents pour contribuer à renforcer la sécurité.
“Ils ont mis en place des solutions provisoires, la reconnaissance faciale, des avertissements sur les sites Internet, et pour dire tout cela, je ne peux pas les jeter entièrement sous le bus”, a déclaré Reda. Mais, a-t-elle ajouté, malgré tout cela, les applications de rencontres restent le principal « terrain de chasse » pour les escrocs à la recherche de cibles vulnérables.
Des cibles comme Laura Kowal, une veuve de l’Illinois qui est allée sur Match.com en 2018 et a été rapidement balayée par un homme charmant qui a déclaré qu’il était un directeur d’investissement suédois nommé Frank Borg. Elle a fini par envoyer les économies de sa vie, soit 1,5 million de dollars, à l’escroc derrière le profil, sans jamais se rencontrer en personne. Kowal a été retrouvée morte dans le fleuve Mississippi en 2020. Une autopsie a conclu qu’elle s’était noyée, mais n’a pas déterminé s’il s’agissait d’un acte criminel ou si elle s’est suicidée.
Photo de famille
Match Group a déclaré que lorsque les responsables de l’entreprise ont été informés par les forces de l’ordre fédérales du profil frauduleux de « Frank Borg », ils ont immédiatement supprimé le compte. L’entreprise n’a pas voulu dire combien de temps le profil était en ligne sur son site, ni combien d’autres correspondants correspondaient à Frank.
Le « mot F »
Le nombre d’entreprises comme Match Group qui ont fait pour protéger leurs clients est un sujet de désaccord à la fois dans les cercles chargés de l’application de la loi et parmi les experts en sécurité en ligne. Trois anciens dirigeants de Match Group qui ont parlé avec CBS News de leurs expériences au sein de l’entreprise ont décrit une bataille difficile pour protéger les clients. Tous les trois ont parlé à condition de ne pas être nommés.
“Ce n’était pas une véritable priorité soutenue par des ressources”, a déclaré un expert en sécurité qui a récemment quitté un poste de direction chez Match Group, interrogé sur les efforts visant à éliminer les fraudeurs sur leurs applications.
Kathryn Kosmides était d’accord. Kosmides dirige une organisation à but non lucratif appelée Garbo, qui s’est associée à Match Group en 2021 pour contribuer à améliorer la sécurité. Dans un communiqué de presse annonçant leur collaboration, la société a qualifié sa technologie de « réfléchie et révolutionnaire ». Elle a décrit l’expérience comme décourageante.
“Ils ne veulent pas de frictions sur ces applications”, a déclaré Kosmides, expliquant que la “friction” est tout ce qui rend difficile l’inscription à une application de rencontres. Dans l’industrie, dit-elle, la friction est « le mot F ».
Match Group prétend que c’est faux et a déclaré dans un communiqué qu’en fait, il utilise un régime musclé pour filtrer les nouveaux utilisateurs.
La société, qui exploite des dizaines d’applications de rencontres populaires, notamment Tinder, Hinge et The League, est le plus grand acteur de rencontres en ligne. Mais les escrocs ont également exploité d’autres sites de médias sociaux grand public pour rechercher des victimes potentielles. Kosmides a déclaré que la réticence à dépenser de l’argent pour ce que les entreprises technologiques appellent « la confiance et la sécurité » est un problème à l’échelle de l’industrie.
“Nous avons parlé à toutes les plateformes de rencontres en ligne, de la plus grande à la plus petite, et elles ont toutes des pensées et des sentiments similaires en matière de confiance et de sécurité”, a déclaré Kosmides. “La confiance et la sécurité ne génèrent pas suffisamment de revenus pour qu’ils puissent y investir.”
Les responsables de l’application des lois ont déclaré à CBS News que les entreprises devront jouer un rôle essentiel dans tout effort visant à contenir la propagation des romances et autres escroqueries.
“Nous pensons qu’il est vraiment important que les entreprises technologiques intensifient leurs efforts et que les institutions financières intensifient leurs efforts et réduisent les abus envers les citoyens américains”, a déclaré James C. Barnacle, Jr., qui supervise la section des crimes financiers du FBI.
“Bénéficiant de l’immunité”
L’une des agences gouvernementales qui joue un rôle de premier plan dans la protection des consommateurs contre la fraude est la Federal Trade Commission.
En 2019, la FTC a intenté une action en justice contre la société mère de Match.com devant un tribunal fédéral du Texas, alléguant que la société n’avait pas réussi à filtrer de manière adéquate les comptes frauduleux sur le site Match.com et avait exposé des non-abonnés à des messages provenant de comptes que la société avait identifiés. comme des escrocs potentiels.
Match Group a répondu dans des documents déposés devant le tribunal, affirmant que même si la société reconnaît que certains utilisateurs tentent de rejoindre le site « pour des raisons illégitimes », la société fait « des efforts extraordinaires, à grands frais, pour bloquer ces utilisateurs et protéger les abonnés légitimes et les personnes non autorisées ». -les abonnés.”
La société a également publié une déclaration en ligne à l’époque accusant la FTC de s’être “appuyée sur des données triées sur le volet pour formuler des affirmations scandaleuses et nous avons l’intention de nous défendre vigoureusement contre ces affirmations devant les tribunaux”.
L’affaire avance lentement. Le juge de district américain Ed Kincaid a nié les efforts déployés par la FTC pour introduire plus de 100 pages de plaintes de clients qui avaient été mises à la disposition du Better Business Bureau, arguant qu’il s’agissait de ouï-dire. Et il a rejeté une partie de l’argumentation du gouvernement après que la société a fait valoir qu’elle était protégée par une disposition de la loi régissant Internet connue sous le nom d’article 230 de la loi sur la décence en matière de communications. La loi protège les plateformes comme Match.com de toute responsabilité en cas d’actes répréhensibles commis par des tiers. fêtes sur son site. Kincaid a statué que “Match a droit à l’immunité”.
Un effort de « bon sens » au Congrès
Des efforts ont été déployés pour forcer les sites de rencontres comme Match.com à faire davantage pour protéger les utilisateurs. La représentante américaine Brittany Pettersen, démocrate du Colorado, a déclaré qu’elle était frustrée par ce qu’elle considère comme des entreprises technologiques se protégeant grâce à la disposition fédérale sur l’immunité pour éviter des défis tels que des escrocs naviguant sur des sites de rencontres.
“Il y a absolument un écart en matière de responsabilité et d’obligation de rendre compte pour les entreprises technologiques à tous les niveaux”, a déclaré Pettersen. “Ils se dégagent complètement de toute responsabilité.”
Pettersen a co-écrit un projet de loi qui obligerait les applications de rencontres à avertir les utilisateurs lorsqu’ils ont été contactés par des fraudeurs connus.
Elle dit qu’il s’agit d’une mesure de « bon sens » pour aider à protéger les utilisateurs d’applications de rencontres. Le projet de loi bénéficie d’un soutien bipartisan et a été rejeté par le comité de la Chambre. Mais le passage reste une question ouverte.
“Vous vous heurtez à de grands intérêts particuliers”, a-t-elle déclaré. “Il y a beaucoup d’argent derrière certaines de ces entreprises qui, en fin de compte, si elles s’y opposent, auront une grande influence.”
La société mère de Match.com a dépensé 9 millions de dollars en frais de lobbying au cours des cinq dernières années, selon les archives du Congrès. Lorsqu’on lui a demandé si Match soutenait ou s’opposait au projet de loi de Petterson, un porte-parole de l’entreprise a déclaré que son équipe était « en conversations constructives » avec le législateur et avait soutenu des projets de loi similaires au niveau de l’État.
“Il arrive des choses dans la vie”
Le mois dernier, Match Group a embauché l’ancien responsable de la sécurité de l’ancienne société Twitter, Yoel Roth, pour tenter de résoudre le problème. Il a déclaré à Wired qu’il espérait accélérer la réponse de l’entreprise aux plaintes de fraude des clients et rechercher des solutions auprès d’autres plateformes de rencontres en ligne.
“Je pense vraiment que le secteur de la confiance et de la sécurité, collectivement, doit commencer à aborder ces problèmes comme des problèmes partagés plutôt que comme quelque chose que chaque entreprise gère isolément”, a-t-il déclaré à Wired.
La semaine où l’embauche de Roth a été annoncée, CBS News a rencontré le PDG de Match Group, Bernard Kim, avant un événement public. Dans une brève interview, il a défendu le bilan de l’entreprise, affirmant qu’elle avait investi « une quantité énorme de capital et un talent incroyable dans la confiance et la sécurité. C’est la première et la plus grande priorité pour nous en tant qu’organisation ».
“Si vous regardez nos investissements au cours des dernières années, nous n’avons fait qu’augmenter le nombre de personnes talentueuses et notre leadership axés sur ce domaine”, a déclaré Kim.
Lorsqu’on lui a demandé comment il s’adresserait aux clients de Match Group qui ont perdu de l’argent à cause d’escrocs, dans certains cas des économies de vie, Kim a répondu qu’il avait « une énorme quantité d’empathie ».
“Écoutez, je veux dire, des choses arrivent dans la vie. C’est vraiment difficile”, a-t-il déclaré. “Mais je veux dire, notre travail consiste à assurer la sécurité des personnes sur nos plateformes. C’est [the] chose la plus importante pour nous. »
Les journalistes d’investigation de CBS News Pat Milton, Clare Hymes et Alyssa Spady ont contribué à ce rapport.
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez été touché par une escroquerie amoureuse, veuillez partager votre histoire avec nous à [email protected]
Jim Axelrod
Jim Axelrod est le correspondant en chef et rédacteur en chef de la franchise “Eye on America” de CBS News, qui fait partie de “CBS Evening News with Norah O’Donnell”. Il fait également des reportages pour « CBS Mornings », « CBS News Sunday Morning » et CBS News 24/7.
