Un projet du ministère de l’Agriculture, de la FAO et du Fonds vert pour le climat (GCF) éradique une plante envahissante pour restaurer les paysages agricoles, accroître la résilience climatique et transformer des vies
Dans la ville de Corralillo, dans la province de Villa Clara, au centre de Cuba, Mariano Quintero Almeida travaille huit heures par jour sous un soleil de plomb dans la ferme qu’il appelle Elawakening. Pas de regrets. En fait, il est heureux.
Lorsque Mariano a reçu le terrain il y a trois ans, l’idée de trouver quelque chose de plus qu’un simple moyen de subsistance pour cette propriété de 67,5 hectares semblait irréalisable.
La ferme d’Awakening était presque entièrement recouverte par une plante envahissante (Dichrostachys cinerea) appelée « marabout » ou « faucille ». Le marabout, arbuste ligneux à croissance rapide, couvert d’épines ; Il forme des fourrés denses qui rendent presque impossible tout type de culture.
“Il est indispensable de disposer de machines spécialisées pour couper le marabout, car c’est une plante très résistante et dotée de nombreuses épines”, explique Mariano. “Si le travail n’est pas fait correctement, le marabout repoussera de ses racines et reviendra encore plus fort qu’avant et, au bout de six mois, il s’étendra sur deux fois la superficie qu’il occupait auparavant.”
Mariano affirme que des décennies d’élevage non durable à Corralillo ont conduit au surpâturage, à la dégradation des sols et à l’érosion, rendant les terres vulnérables aux infestations de marabouts. Au fil des années, les propriétés les unes après les autres ont été envahies, supplantant l’élevage et l’agriculture et transformant la communauté.
“Les emplois ont disparu et les gens ont émigré vers d’autres villes”, se souvient Mariano. « Tous mes voisins ont dû se débarrasser de leur bétail et ont commencé à fabriquer du charbon de bois et à vendre du bois de chauffage, car ils ne pouvaient pas travailler la terre. »
« Il y a très peu de fermes ici qui ne sont pas infestées », explique-t-il. « Il y en a très peu qui savent travailler le marabout. D’autres ont décidé d’appliquer des herbicides chimiques qui ont ensuite causé des problèmes dans l’élevage ou les cultures.
Le problème ne se limite pas à Corralillo. Le marabout couvre de vastes étendues de terres autrefois productives à travers Cuba. En 2020, le gouvernement cubain et l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) ont commencé à lancer un projet, financé par le FVC, pour aider à gérer la situation.
L’objectif général du projet – doté de 120 millions USD – est de développer des systèmes agroalimentaires plus durables et résilients face au changement climatique dans les zones occupées majoritairement par des marabouts et des prairies dégradées. Cuba, petit État insulaire en développement, est particulièrement vulnérable aux effets du changement climatique. Les provinces de Villa Clara, Matanzas et Las Tunas ont souffert de sécheresses récurrentes, de dégradation des sols et de salinité.
Dans le cadre du projet, les petits agriculteurs de ces trois provinces ont reçu des machines, notamment des tracteurs, des débroussailleuses, des motoculteurs et des charrues. Plus de 4 500 agriculteurs, dont 900 femmes, ont reçu une formation. Mariano dit que le personnel du projet leur a expliqué au préalable comment fonctionnait la machinerie et ses capacités, mais voir la machinerie prête à fonctionner sur le marabout était incroyable.
« Ce sont des machines impressionnantes », dit-il. “Cela nous a rempli de joie de voir la lumière au bout du tunnel.”
Mariano explique que les agriculteurs peuvent désormais nettoyer la même quantité de marabout en une journée, ce qui leur aurait pris un mois seul. Et le travail en lui-même est plus efficace, puisque le travail du sol enfouit la biomasse du marabout dans le sol, donc il en profite.
“Avant, nous travaillions du matin au soir avec des haches et des machettes, et les épines du marabout nous déchiraient les bras et les vêtements”, explique Mariano. «Nous pourrions planter de petites parcelles qui nous donneraient juste assez pour la consommation familiale. Nous pouvons désormais cultiver de plus grandes superficies et aider la communauté avec les cultures que nous plantons. “Cela a fait une grande différence.”
Dans les trois provinces de Cuba, les agriculteurs ont jusqu’à présent réussi à éradiquer plus de 5 100 hectares de marabout. Ils sont en train de mettre en place des systèmes forestiers, agroforestiers et sylvopastoraux sur plus de 6 500 ha de terres, avec des arbres, des arbustes et des cultures agricoles, ainsi que de l’élevage sur ces mêmes parcelles. Ces pratiques contribuent à améliorer la fertilité des sols et à éliminer les gaz à effet de serre de l’atmosphère, contribuant ainsi à l’atténuation du changement climatique et à l’adaptation à celui-ci.
Les agriculteurs produisent désormais de la viande, du lait, des légumes, des fruits et des céréales de manière écologiquement durable. Mariano cultive lui-même divers produits dans la ferme El Awakening : manioc, maïs, citrouille, sorgho, tournesol, sésame, cacahuètes et haricots. Et il a aussi d’autres projets. Il espère cultiver des arbres fruitiers et introduire à l’avenir des vaches laitières Jersey et Zébu capables de résister aux conditions chaudes et sèches de Corralillo.
“Le projet a déjà eu des résultats tangibles, qui pour nous ont été un miracle qui, je l’espère, se multipliera et ne finira jamais”, conclut Mariano. “Avant, nous avions des rêves, mais ce projet nous a appris à réaliser nos rêves.”
Ce projet de la FAO est le premier du genre financé par le GCF à Cuba et l’une des 20 initiatives à fort impact du portefeuille de projets de la FAO financé par le GCF, à hauteur de 1,2 milliard de dollars. D’ici 2027, le projet vise à introduire des pratiques agroforestières sur 36 000 ha de terres tout en atténuant 2,7 millions de tonnes d’émissions de gaz à effet de serre et en aidant 52 000 agriculteurs familiaux cubains à améliorer leur sécurité alimentaire, leur nutrition et leurs moyens de subsistance.
