Les créatures insolentes de Yoshitomo Nara envahissent le Guggenheim

Si El Greco ou Giacometti incarnent la minceur et Botero la démesure, le style « kawaii » inimitable de Nara – « tendre », « mignon » en japonais – se dessine dans ces créatures mélancoliques et énigmatiques qui échangent leur regard de défi avec le spectateur. Menaçants, audacieux, provocateurs et parfois sans vergogne, d’autres sont doux, francs et complices avec ceux qui les regardent. Toujours fascinants, c’est la première fois qu’ils sont vus en Europe grâce au musée de Bilbao.

Il s’agit d’une exposition “très désirée” et d’un engagement de sa commissaire Lucía Agirre, qui a rassemblé 128 pièces du créateur japonais. Un artiste avec des adeptes fanatiques et de fervents collectionneurs en Asie, aux États-Unis et en Europe dont le prix est stratosphérique.

Près de 25 millions de dollars ont été payés en 2019 chez Sotheby’s Hong Kong pour “Couteau derrière le dos”, l’une des créatures les plus inquiétantes de Nara, dont une vingtaine sont exposées dans les salles du Guggenheim. Les premiers tableaux qu’il peint étaient insolents, certains belliqueux et peu sûrs de eux. Au fil du temps, ils sont devenus plus sereins et réfléchis. Certains portent des armes. D’autres messages pacifistes qui crient contre un monde en guerre.

Fille garçon?

“Ils sont tous le reflet de moi-même”, dit Nara à propos de ses figures inquiétantes. De ces êtres aux yeux énormes et au regard implacable avec lesquels ils représentent leurs émotions et leurs pensées. “Nous sommes notre enfance”, dit Nara, qui se tourne vers ses souvenirs d’enfance – gravés dans sa mémoire – comme une source d’inspiration inépuisable. Nara joue avec son genre, avec un kanji – les caractères japonais – qui sont utilisés pour écrire à la fois le prénom masculin, Yoshimoto, et le prénom féminin, Michiko.

Nara était une enfant « joyeusement solitaire » élevée en pleine nature. «Je jouais avec mes camarades de classe, mais je rentrais à la maison par la forêt et je préférais la solitude. Cela n’a jamais été un fardeau et cela me réconforte”, avoue-t-il. “Cela m’a permis de regarder à l’intérieur de moi-même et de comprendre qui je suis”, dit-il, se liant “aux gens de l’âge de pierre, il y a 30 000 ans, dans la région où je suis né”.

Il a également fait valoir la solitude qu’il souhaitait au cours de ses années de formation en Allemagne, isolé parce qu’il ne parlait pas la langue de Goethe. Il avait besoin de communiquer à travers l’art et s’alliait à la musique, à la littérature, à l’histoire de l’art et aux voyages « stimulants » à travers l’Europe, l’Asie, l’Amérique et le Japon auxquels il reviendrait.

Nara n’a pas eu la tâche facile. Son style particulier n’a pas été immédiatement accepté. Aujourd’hui, grands musées et collectionneurs se disputent des œuvres « sans étiquette » où se rejoignent le « pop art », le « flat design », les racines du manga, l’assimilation des maîtres de la Renaissance ou les néo-expressionnistes allemands, comme Markus Lüpertz. Gerhard Richter, Georg Baselitz, Anselm Kiefer avec lesquels il fait la connaissance de la prestigieuse Kunstakademie de Düsseldorf.

Nara est aujourd’hui le plus européen du trio d’or de l’art japonais qu’il forme avec Yayoi Kusama et Takahashi Murakami. Il a vendu plus d’une centaine d’œuvres pour plus d’un million d’euros et seul l’indétrônable et regretté Basquiat le surpasse aux enchères.

Le succès est-il en vendant un tableau pour 25 millions de dollars ? “Non. Je n’ai pas vu un centime de la vente de cette pièce. C’est la pure vérité. Ces chiffres fous éloignent mon travail des gens qui l’admirent, le désirent le plus et pour qui il devient quelque chose d’inaccessible”, déplore-t-il. Ce sont les jeunes « kawaii » – adeptes de « Hello Kitty » – qui consomment fébrilement leur « merchandising » industrialisé, mine de lampes, tirelires, couteaux, cahiers ou rideaux de douche.

Libre

Électron libre, Nara n’est liée à aucune école, isme ou mouvement, et aime la musique et la peinture. Depuis son adolescence il alterne ses passions pour le folk, le rock, le punk, l’underground et la new wave. Dans la « play list » qui accompagne son installation « Ma maison de dessin, 2008, chambre incluse », il y a une chanson de Tequila – « Salta » – et une autre de Radio Futura – « Amoureuse de la mode jeunesse » – que Nara a découverte dans les années lointaines du mouvement.

Née en 1959 dans la banlieue d’Hirosaki, au nord du Japon, Nara étudie les Beaux-Arts à Aichi. De conviction shintoïste, et donc animiste, il développe en Allemagne son langage plastique original et puissant. En 2000, il retourne au Japon, vivre et travailler, sans aide, au cœur de la forêt de son enfance, dans la région du Tohoku, loin de l’agitation, du chaos urbain et des tentacules du marché.

Nara lui-même s’est chargé de diffuser les dessins, peintures à l’huile, sculptures et installations d’une rétrospective non chronologique et structurée par thèmes “pour révéler des clés personnelles et émotionnelles”. “Je voulais transmettre qui je suis, ma raison d’être en tant qu’artiste et les idées fondamentales de mon processus créatif sur la communauté, la nature, l’environnement ou la guerre”, conclut-il.

Agirre souligne la difficulté d’obtenir des prêts d’œuvres des quatre dernières décennies disséminées dans les collections et les musées du Japon, de Corée, d’Angleterre, de Suisse, de France ou des Etats-Unis. Après sa clôture à Bilbao, l’exposition parrainée par la Fondation BBVA se rendra en Allemagne, au Musée Frieder Burda de Baden-Baden et à la Hayward Gallery-Southbank Centre de Londres.