Journalistes étudiants : c’est ainsi que le verrouillage de l’information a été brisé lors des manifestations en Colombie | International

Depuis le début de la guerre à Gaza, les journaux et les radios universitaires couvrent en détail les troubles sur les campus américains. Aussi l’âpre débat sur l’antisémitisme, avec une solvabilité digne des professionnels : le cramoisi, le journal de l’Université Harvard, a rendu compte avec précision et exactitude de l’offensive contre le recteur, contraint de démissionner sous la pression des politiciens et des donateurs. Puis les protestations se sont accélérées et, cette semaine, les journalistes de la radio et de la presse universitaire, soutenus par leurs jeunes et en herbe collègues – les étudiants en journalisme -, sont devenus en même temps les protagonistes des événements – la fermeture des campus aux étudiants a été faite. ils sont la seule source possible – et les témoins du tourbillon de l’histoire.

Après la fermeture complète de Columbia suite à l’occupation d’un immeuble par des manifestants, lundi, les étudiants « ont eu ce que tous les journalistes [profesionales] Ils cherchaient : l’accès au campus », résume Juan Manuel Benítez, professeur de journalisme local à la Columbia School of Journalism, épicentre d’une mobilisation qui balaie tout le pays. Benítez, qui travaillait auparavant à la télévision locale NY1, a supervisé cette semaine la couverture de ses étudiants, en plus de leur offrir un soutien logistique et professionnel, et à l’occasion, il a enfilé à nouveau ses treillis pour « éditer des textes ». [de los estudiantes] et leur a fourni toute la couverture logistique dont ils avaient besoin, en enregistrant des vidéos et des images » de ce qui se passait.

Un groupe d’une quarantaine d’étudiants sont devenus journalistes professionnels en quelques jours : leurs photos de ce qui se passait sur le campus ont été diffusées par de grandes agences internationales ; ses connexions en direct, diffusées aux heures de grande écoute à la télévision. La couverture de Spectateurle journal de Columbia et la radio universitaire WKCR ont également atteint d’énormes sommets.

Benítez est fier de la performance de ses étudiants, « non seulement ils ont mis en pratique tout ce qu’ils ont appris, mais leur travail n’est pas passé inaperçu, comme le démontre l’évaluation faite par le comité du prix Pulitzer » (dans une déclaration, il a remercié les étudiants pour leurs efforts visant à « documenter un événement d’actualité national important dans des circonstances difficiles et dangereuses »). Car comme l’explique Benítez, l’opération policière était disproportionnée : « Au cours de mes 20 années d’expérience en tant que journaliste, je n’avais jamais vu un tel déploiement policier à New York. » Veiller à la sécurité des jeunes et en même temps contenir l’élan de la profession face à la spirale des événements – l’entrée de la police dans le bâtiment par un escalier articulé, le démontage des magasins, le départ de le campus, composé de dizaines de manifestants attachés avec des liens en plastique, n’a pas été facile à mettre en place.

Lorsque la police s’est déployée autour du bâtiment occupé, l’image est devenue noire : pendant une ou deux heures, le temps de quitter le bâtiment, les jeunes journalistes se sont retrouvés confinés dans leur faculté, « sous menace d’arrestation ». C’est pourquoi ils continuent, sans relâche, à essayer de démêler ce qui s’est passé pendant cette période, « en enquêtant, en demandant à la police de filmer toute l’intervention, en essayant de répondre à de nombreuses questions », conclut Benítez, « parce que cela ne s’arrête pas là, cela ne s’arrête pas là. Je ne finirai pas mardi. » La vidéo diffusée par la police, enregistrée par les caméras des agents et montrant une évacuation amicale et pacifique, ne répond pas aux questions des étudiants, toujours mordus par le virus de l’actualité et par l’intrigue des clés.

Soutien logistique et émotionnel

« Depuis le 17 avril [cuando se levantó el primer campamento]”Mes collègues ont été en première ligne, notamment lundi, lors de l’expulsion”, explique Carla Samon, étudiante en Master de journalisme. Beaucoup d’entre eux ont raconté ce qui s’est passé “pour les médias locaux et internationaux, car il devenait de plus en plus clair, avec les restrictions d’accès au campus, que la seule information venait de l’intérieur”. Les journalistes professionnels ont dû se contenter d’un créneau de deux heures par jour pour pénétrer dans les locaux, mais les heures de visite ont été annulées mardi en raison de la précipitation des événements.

Samon, avec une expérience professionnelle au Pérou et au Brésil, apprécie « l’incroyable aide logistique des professeurs, un soutien clé pour permettre l’accès à l’intérieur alors que le campus était déjà fermé ». Ils l’ont fait « parfaitement identifiés avec des bavoirs au format A4 sur lesquels il était écrit presse étudiante». Il valorise également « le soutien affectif » des enseignants. « Ils ont pointé leur téléphone vers nos avant-bras au cas où nous serions arrêtés. Certains d’entre nous ont une expérience professionnelle, mais beaucoup se voyaient pour la première fois dans quelque chose d’aussi grand. Son groupe a passé une heure et demie confiné devant les portes de leur faculté, « à regarder les bus partir avec les détenus à l’intérieur ». Par instinct, jamais mieux dit, journalistique, ses collègues ont passé la nuit au Pulitzer Hall lundi, sentant que la fin du camp était imminente. « Les professeurs ont apporté de la pizza pour le dîner et les anciens élèves de l’école ont contribué à l’achat de nourriture. »

Le travail d’information louable des élèves s’est déroulé avec des obstacles, dit l’enseignante Giannina Segnini. « Avant d’appeler la police, l’administration de Columbia a décidé de restreindre complètement l’accès à ses installations et a délibérément refusé d’autoriser les journalistes, même ses propres étudiants en journalisme, malgré tous les efforts de l’École de journalisme, de notre doyen et de nos professeurs. Je n’ai pas pu entrer. Les quelques étudiants et professeurs en journalisme qui couvraient les événements lorsque la police a pris le contrôle de l’immeuble de Hamilton étaient inscrits sur une liste en tant que travailleurs essentiels et non en tant que journalistes », explique-t-il.

Segnini se souvient que, après que la police a pris d’assaut le campus et restreint les déplacements des étudiants journalistes, ceux-ci ont été contraints de partir. “Quelques-uns, dont des journalistes de la radio étudiante, ont pu se réfugier à l’École de journalisme et ont reçu l’ordre d’y rester ou de risquer d’être arrêtés.” « Être témoin de la répression de la liberté la plus fondamentale de la presse dans ce qui est considéré comme le berceau de la liberté d’expression génère non seulement une profonde frustration pour nous tous qui avons consacré une vie à l’exercice d’un journalisme libre et indépendant, mais comporte également des implications plus profondes. “Ces doubles standards et d’autres affaiblissent la défense de la démocratie et rongent l’ordre mondial qui nous protège depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale”, conclut le professeur.

Critiques des enseignants sur la répression policière

Margaret Sullivan, directrice exécutive du Centre Craig Newmark pour l’éthique et la sécurité du journalisme de l’école, décortique l’image médiatique extérieure des manifestations. « J’aimerais voir plus de publicité accordée aux étudiants manifestants et à leurs raisons. Et plus important encore, la crise immédiate des droits humains à Gaza est plus importante et mérite plus de couverture que ce qui se passe sur les campus d’élite », souligne-t-il. Le journaliste britannique estime que “les manifestations ne montrent aucun signe d’arrêt en raison des mesures répressives, même s’il y aura un arrêt temporaire sur les campus où il y a une présence policière soutenue”. [en Columbia, hasta el 17 de mayo]». « Au contraire, poursuit Sullivan, je pense que les étudiants, à l’échelle nationale, redoubleront probablement d’efforts, sans atteindre les niveaux atteints pendant la guerre du Vietnam. »

Parmi les professeurs de Columbia Journalism, le même malaise est perçu que chez d’autres collègues du corps professoral : on constate une prolifération de voix critiques qui, au-delà du épique de la couverture médiatique des événements, notamment auprès des apprentis du métier, ils regrettent un abus de confiance dans la communauté universitaire. « Ce qui s’est passé mardi n’a aucune excuse ni justification. En discutant avec mes collègues, je peux dire que nous sommes blessés, frustrés, furieux. Et je sais que je ne suis pas le seul professeur de Columbia à penser que le chancelier [Minouche] Shafik devrait démissionner. “Je ne vois tout simplement pas comment il pourra réparer ses relations avec la communauté des étudiants et des enseignants”, ajoute Daniel Alarcón, professeur à Pulitzer Hall, l’école de journalisme. Shafik a demandé l’intervention de la police à deux reprises, pour démanteler le premier camp, le 18 avril, et pour évacuer le campus ce mardi, il fait donc face à une probable motion de confiance demandée par la faculté.

Même le doyen du journalisme a protesté mardi contre les restrictions imposées aux journalistes, tant professionnels qu’universitaires, se souvient la journaliste Leyre Santos, qui poursuit des études de troisième cycle à l’Institut européen de Colombie. « On dirait qu’ils ne voulaient pas de témoins et qu’ils ont obtenu le contraire », explique-t-il. «L’une des principales préoccupations de l’université était d’installer les stands pour la cérémonie de remise des diplômes, qui étaient installés directement sur l’esplanade où était installé le camp, ce qui donnait aux étudiants un pouvoir de négociation très fort.» Mais la fermeture des autorités colombiennes, « qui n’ont laissé entrer personne, pas même les professeurs, comme s’ils constituaient une menace pour la stabilité », a attiré plus d’attention qu’une politique de porte ouverte.

Le discours officiel du rectorat a souligné « la Colombie comme cible des agents extérieurs et [a] que la fermeture de l’accès au campus nous a protégés des interférences extérieures », déclare Santos. Le maire de New York lui-même, Eric Adams, parle ouvertement d'”agitateurs étrangers”, qui, selon des sources policières, seraient près de la moitié des 300 arrêtés mardi entre Columbia et l’Université municipale de New York (CUNY). Le journal Le New York Times Cette semaine, le nombre « d’éléments étrangers » parmi les détenus a été estimé à 29 %, mais le calcul lui-même est fondamentalement erroné, puisqu’il se réfère, précise Santos, « aux personnes arrêtées à l’intérieur du campus et à l’extérieur des barrières d’accès ».

La Colombie revendique son histoire militante : les mobilisations de ses étudiants contre la guerre du Vietnam occupent une place prépondérante dans sa frontière figurative. Mais si l’université qui décerne les prix Pulitzer, fleuron du journalisme international, s’est aujourd’hui montrée à la hauteur, c’est grâce au travail des jeunes de la profession, et non grâce aux facilités fournies par la direction. « Nous étions conscients d’avoir le privilège d’avoir un accès direct aux événements ; l’actualité sous nos yeux », conclut Samon. L’actualité en temps réel, aussi palpable et insaisissable que l’histoire.

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