Une équipe de scientifiques du Université de Concepción, Université du Bío-Bío, Université de La Frontera et Université du Colorado a réalisé une expédition au glacier Sollipulli dans le cadre du Ring Project 210080 « Sang-froid : facteurs du changement climatique, refuge pour les glaciers et réponses aux débits d’eau », dirigé par l’universitaire FAUG Dr Alfonso Fernández. L’objectif principal de l’expédition était d’obtenir une carotte de glace – un échantillon cylindrique du glacier – permettant aux scientifiques d’étudier les conditions climatiques et environnementales du passé.
Le glacier Sollipulli, situé dans la caldeira du volcan du même nom, est probablement le glacier le plus profond du Chili au nord des banquises de Patagonie, avec une épaisseur d’environ 700 mètres de glace. Ce glacier perd de la masse à un rythme alarmant, avec environ 70 mètres de glace depuis 2000 et 4 mètres de glace par an au cours de la dernière décennie.
“Nos recherches indiquent que le glacier Sollipulli connaît des changements importants dus au changement climatique.” a expliqué le géophysicien du Département de géographie UdeC et chercheur postdoctoral du projet Coldblooded, Jan Erik Arndt. “Ces changements sont susceptibles de s’intensifier dans les années à venir. Il était donc crucial d’obtenir un enregistrement du climat passé du glacier pour mieux comprendre son évolution et prédire son avenir.”
Dans ce contexte, il convient de noter que les carottes de glace constituent des outils précieux pour reconstituer les conditions climatiques passées. Les bulles d’air emprisonnées dans la glace peuvent révéler des informations sur la température, la composition atmosphérique et d’autres paramètres climatiques. Les couches de cendres volcaniques peuvent être utilisées pour obtenir des informations sur l’âge des calottes glaciaires et, en même temps, pour analyser l’activité des volcans de la région.
Malgré son importance, jusqu’à présent aucune carotte de glace n’avait été extraite du glacier Sollipulli. L’expédition a réussi à obtenir trois carottes de glace, mais avec une profondeur inférieure à un mètre.
“Bien que la profondeur des carottes soit limitée, elles représentent une première étape importante dans l’étude du climat passé du glacier Sollipulli”, a déclaré Arndt. « Dans les laboratoires, nous analyserons les isotopes présents dans les carottes pour obtenir des informations sur les conditions climatiques de la région. “Nous espérons qu’à l’avenir nous pourrons réaliser de nouvelles expéditions pour obtenir des carottes plus longues et plus profondes, ce qui nous permettra de reconstituer le climat du glacier sur des milliers d’années”, a-t-il ajouté.
Dans le cas du glacier Sollipulli, ces archives sont encore plus importantes en raison de leur disparition rapide due au changement climatique. L’obtention de ces carottes est une étape cruciale pour préserver la mémoire climatique de ce lieu unique et mieux comprendre les impacts du changement climatique sur les glaciers de la région.
Enfin, nous souhaitons souligner et remercier la contribution du chercheur Jan Erik Arndt, qui va travailler en Autriche en tant qu’enseignant à l’Université BOKU de Vienne. « Là-bas, je me concentrerai sur l’enseignement de la topographie terrestre aux étudiants, mais j’aurai le temps de poursuivre mes travaux scientifiques. “J’espère pouvoir poursuivre mes recherches dans le sud des Andes et avec de nouvelles collaborations avec mes collègues chiliens du projet Anillo, avec lequel je travaille depuis environ deux ans.”
