Le soleil s’est montré plus d’activité au cours de l’année écoulée, à l’approche du sommet de son cycle de 11 ans, connu sous le nom de maximum solaire, attendu plus tard cette année. Ces derniers mois, on a assisté à une augmentation de l’activité solaire, notamment fusées éclairantes de classe Xla plus forte des éruptions solaires, et les éjections de masse coronale, de grands nuages de gaz ionisés et de champs magnétiques qui éclatent de l’atmosphère extérieure du soleil.
Les tempêtes solaires qui ont atteint la Terre en mai ont provoqué aurores colorées dans des endroits qui en connaissent rarement, comme le nord de la Californie et l’Alabama, et elles proviennent d’un vaste groupe de taches solaires faisant face à la Terre. Plus tard, ce groupe de taches solaires a tourné en direction de Mars.
Les astronomes ont utilisé le grand nombre d’orbiteurs qui entourent Mars, ainsi que les rovers qui explorent sa surface, pour capturer les impacts d’une tempête solaire sur Mars et de mieux comprendre les niveaux de rayonnement que pourraient subir les futurs astronautes sur la planète rouge.
Le rayonnement solaire frappe Mars
L’événement le plus grave s’est produit le 20 mai, après une fusée éclairante X12. Cette explosion solaire a envoyé des rayons X, des rayons gamma et une éjection de masse coronale vers Mars. Les rayons X et gamma sont arrivés en premier, suivis des particules chargées.
Il Rover Curiosity de la NASAexplorant le cratère Gale, images capturées où les particules chargées se manifestaient sous la forme de stries blanches ressemblant à de la neige dans leurs chambres. L’énergie des particules solaires était si intense que la chambre stellaire de l’orbiteur Mars Odyssey s’est temporairement arrêtée.
Curiosity a également mesuré le rayonnement pendant la tempête avec son détecteur d’évaluation des rayonnements (RAD). Un astronaute à côté du rover aurait reçu un dose équivalente à 30 radiographies pulmonaires, une quantité importante bien que non mortelle. Il s’agit du rayonnement le plus élevé mesuré par RAD depuis l’atterrissage de Curiosity il y a près de 12 ans.
comprendre le rayonnement maximal Ce que les astronautes pourraient vivre sur Mars est essentiel pour planifier sa protection. Selon Don Hassler, chercheur principal à la RAD, des abris tels que des falaises ou des tubes de lave pourraient fournir la protection nécessaire.
L’orbiteur MAVEN observé aurores ultraviolettes sur Mars pendant la tempête solaire. Contrairement à la Terre, Mars ne possède pas de champ magnétique global, ce qui entraîne des aurores qui enveloppent la planète entière. Ces aurores sont associées à l’ancienne croûte magnétisée de Mars.
Les futurs astronautes pourraient assister à ces spectacles de lumière sur Mars, alors que les scientifiques continuent de surveiller et d’étudier la météo spatiale pour assurer leur sécurité lors de leurs futures missions, selon la NASA. “C’était le plus grand événement de particules énergétiques solaires que MAVEN a vu », conclut Christina Lee, responsable de la météorologie spatiale de MAVEN, dans un communiqué.
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