Cette histoire est extraite du bulletin d’information Pirates Beat d’Alex Stumpf. Pour lire la newsletter complète, Cliquez ici. Et s’abonner pour le recevoir régulièrement dans votre boîte de réception.
PITTSBURGH — Peu de temps après que Derek Shelton ait été embauché comme manager des Pirates en 2019, il a commencé à recevoir des appels téléphoniques d’un numéro inconnu de Détroit. J’ai ignoré les deux premiers appels, mais vers la quatrième fois, j’ai décidé de répondre.
“Hé, voici Jim Leyland”, dit la voix au téléphone.
“Je me suis en quelque sorte assis comme si mon père m’avait appelé”, a déclaré Shelton.
Leyland avait deux raisons pour justifier cet appel. Le premier était de féliciter Shelton pour son premier poste de manager.
“Je voulais lui faire savoir à quel point il allait l’apprécier, ce que la ville signifiait pour les Pirates et vice versa”, a déclaré Leyland. «Je lui ai dit que ce serait un bon concert pour lui. Je pense qu’il l’a découvert. Il est devenu très vite un Pittsburgher.
La seconde était de demander si Shelton voulait enregistrer le petit-déjeuner avant d’être officiellement présenté par le club. Bien sûr, j’ai accepté. Ce petit-déjeuner n’était pas non plus une offre ponctuelle. Toutes les trois semaines environ, les deux se rendent au Chartiers Country Club pour discuter ballon. Parfois, d’autres entraîneurs – comme Mike Rabelo et Don Kelly, qui ont joué pour Leyland lorsqu’il dirigeait les Tigers – viendront, mais bien souvent, ce ne sont que les managers des Pirates d’hier et d’aujourd’hui.
Les conversations ne portent pas tant sur les stratégies ou les X et Os ; Leyland pense que Shelton s’en occupe. Au lieu de cela, cela tourne généralement autour de sujets tels que les relations avec les joueurs, les médias et les responsabilités du travail.
“Je sais ce qu’il traverse au quotidien”, a déclaré Leyland. “Le fauteuil du manager peut se sentir un peu seul lorsque les choses ne vont pas trop bien. Il gère cela très bien.”
Leyland a géré les pressions du fauteuil mieux que presque quiconque au cours de ses 11 années en tant que manager des Pirates de 1986 à 1996. Il a ensuite dirigé les Marlins, les Rockies et les Tigers, remportant trois fanions en cours de route, ainsi qu’un ring des World Series avec les Marlins en 1997. Il est l’un des personnages les plus mémorables de son époque, et en juillet, il a Je serai intronisé à Cooperstown dans le cadre du Temple de la renommée et du musée du baseball national.
Lorsque Leyland était un jeune manager, il n’avait pas beaucoup de mentors à rechercher en dehors de Tony La Russa, avec qui il était entraîneur avec les White Sox. Il voulait donner à Shelton une idée de Pittsburgh et à quel point les fans peuvent être passionnés par leur club de balle lorsqu’il a accepté le poste. Quatre ans plus tard, ils prennent toujours leur petit-déjeuner car ils ont développé une amitié.
Ces rencontres matinales ont également permis à Leyland de rester mieux connecté avec le jeu. Il est maintenant assistant spécial avec les Tigres, mais avoir cette relation avec un manager d’une grande ligue lui permet d’avoir une meilleure idée des nouvelles techniques d’analyse et de coaching. Comme le dit Leyland, il est vieux, pas de la vieille école.
“C’est un apprenant curieux”, a déclaré Shelton. “À [79 years old], il me pose encore des questions sur pourquoi nous faisons les choses et comment nous le faisons. Il est connu pour dire : « Je m’en fiche si vous voulez mon opinion ». Je vais te le donner », et il me le rend. “C’est magnifique parce que sa façon de voir le jeu est la raison pour laquelle il est au Temple de la renommée.”
“Cela a un peu changé, mais cela n’a pas changé pour le meilleur ou pour le pire”, a déclaré Leyland. “C’est toujours du baseball. Il s’agit toujours de l’attraper, de le lancer, de le frapper et de venir ici tous les jours pour battre l’autre équipe. “Beaucoup de choses ont changé, mais beaucoup de choses n’ont pas changé.”
Une chose qui ne changera probablement pas dans les années à venir, ce sont les voyages matinaux à Chartiers.
“J’ai vraiment apprécié”, a déclaré Leyland. « Nous sommes devenus amis. Je tire fort pour lui.”
