Alphabet a dépassé les estimations des analystes, enregistrant une croissance des revenus de 15 % pour le trimestre, le taux d’expansion le plus rapide depuis début 2022. Les ventes de publicités sur YouTube ont bondi de 20 %, dépassant également les attentes.
Des questions tournent autour de l’avenir des publicités en ligne de Google, car le principal moteur de revenus reste la recherche, qui est sous pression alors que de nouveaux services d’IA générative comme ChatGPT d’OpenAI offrent aux consommateurs de nouvelles façons d’accéder à l’information.
“Nous sommes très satisfaits du dynamisme de nos activités publicitaires”, a déclaré Ruth Porat, directrice financière d’Alphabet, lors de la conférence téléphonique sur les résultats après la publication du rapport. “La recherche a connu une croissance généralisée.”
Les actions d’Alphabet ont bondi de 12 % au cours des échanges prolongés, poussant la capitalisation boursière de la société au-delà de 2 000 milliards de dollars. Avant la publication du rapport, le titre était en hausse de 12 % sur l’année, devant le Nasdaq Composite mais derrière certains pairs à grande capitalisation comme Meta, Nvidia et Amazon.
Les résultats du premier trimestre ont montré que l’activité publicitaire principale est en train de réaccélérer après des années 2022 et 2023 difficiles, lorsque les marques ont réduit leurs dépenses pour faire face à la hausse des taux d’intérêt et aux préoccupations inflationnistes. La croissance est répartie sur l’ensemble du marché de la publicité numérique, Meta signalant une croissance de 27 % pour le premier trimestre, la plus rapide depuis 2021, et Snap signalant une croissance de 21 %, un niveau jamais vu depuis début 2022.
Alphabet s’est lancé dans une campagne de réduction des coûts depuis l’année dernière en prévision d’un ralentissement de la croissance publicitaire et d’une augmentation des dépenses en matière d’IA, où la concurrence s’est rapidement développée l’année dernière. La société a également connu une série de faux pas apparents liés au lancement précipité de divers produits d’IA.
Il y avait d’autres raisons de scepticisme avant la publication des résultats d’Alphabet.
Les investisseurs se sont tournés vers Target après son rapport du premier trimestre mercredi, faisant chuter le titre jusqu’à 19 % lors des échanges prolongés. Le PDG Mark Zuckerberg a ouvert l’appel aux investisseurs en déclarant qu’il prévoyait de dépenser des milliards de dollars pour investir dans des domaines tels que l’intelligence artificielle et le métaverse, même si Meta compte sur la publicité pour 98 % de ses revenus.
Comme Meta, Alphabet investit de l’argent dans l’IA. Mais ses investissements se transforment en ventes.
Les revenus de Google Cloud, qui héberge une grande partie de la technologie d’IA de l’entreprise, ont bondi de 28 % par rapport à l’année précédente pour atteindre 9,57 milliards de dollars, dépassant les estimations. Le bénéfice d’exploitation a plus que quadruplé pour atteindre 900 millions de dollars, ce qui montre que Google génère enfin des bénéfices substantiels après avoir investi de l’argent dans l’entreprise pendant des années pour suivre le rythme d’Amazon Web Services et de Microsoft Azure.
Le mois dernier, Alphabet a annoncé une suite de produits, dont Vertex AI, une console sans code permettant aux entreprises de créer leurs propres agents d’IA.
“Il y a eu beaucoup de questions l’année dernière et, vous savez, nous avons toujours eu la certitude que nous serions capables d’améliorer l’expérience utilisateur”, a déclaré le PDG Sundar Pichai lors de la conférence téléphonique sur les résultats de jeudi.
Pichai a déclaré avoir vu une “première confirmation” que l’entreprise peut utiliser l’IA pour étendre les capacités de recherche, citant des déploiements aux États-Unis et au Royaume-Uni. Il a déclaré que l’entreprise pouvait à la fois gérer les dépenses et monétiser les outils d’IA en même temps au cours des prochains trimestres.
Pour montrer à quel point l’entreprise est confiante dans sa situation financière, Alphabet a annoncé son tout premier dividende trimestriel de 20 cents par action et un projet de rachat d’actions supplémentaires pour 70 milliards de dollars.
Avec les résultats du premier trimestre dans le rétroviseur, Alphabet doit désormais répondre à des attentes accrues, qui ne feront qu’augmenter à mesure que les concurrents déploieront des produits d’IA plus génératifs. La société ne dispose également que de quelques trimestres supplémentaires au cours desquels la croissance sera comparable à certains de ses résultats les plus faibles jamais enregistrés.
“Nous sommes confrontés à une nouvelle réalité en matière de coûts”, a déclaré Prabhakar Raghavan, vice-président senior chargé de superviser la recherche, lors d’une récente réunion à tous, exhortant les employés à travailler plus efficacement.
Avec l’IA générative, l’entreprise “dépense beaucoup plus en machines”, a ajouté Raghavan, affirmant que la croissance organique ralentit et que le nombre de nouveaux appareils arrivant dans le monde “n’est plus ce qu’il était”.
