L’Empereur des Français Napoléon Bonaparte est un personnage qui occupe une place prépondérante dans l’Histoire universelle. Ce n’est pas l’intention de ce chapitre de la série sur la Théologie de l’Histoire de commenter sa biographie, mais plutôt de souligner quelques événements extraordinaires survenus à la fin du XVIIIe siècle à Rome, alors capitale des États pontificaux, le pouvoir temporel des papes. Nous sommes dans l’Europe de 1796 où la Révolution française déclenchée en 1789 a pris fin avec la Monarchie des Bourbons, la dynastie multi-laïque régnant en France et Napoléon, déjà alors jeune général au prestige reconnu, est envoyé combattre les Autrichiens et les Italiens. et surtout tout pour mettre fin à « l’Infamie » comme Voltaire appellera l’Église catholique.
Avec la vision rationaliste et radicalement fermée au surnaturel, ennemi frontal de toute religion – notamment catholique – typique des révolutionnaires, le Directoire parisien avait confié à Napoléon la mission de reprendre ses anciens États et d’expulser le Pape de Rome. L’invasion avait rapidement atteint son objectif et le Traité de Tolentino de 1797 et l’armistice de Bologne de 1796 avaient permis la saisie d’innombrables objets de valeur de la Ville, présents dans ses magnifiques basiliques et églises.
La principale ville d’Ancône, port de l’Adriatique situé au nord-est de la péninsule, attendait avec effroi l’entrée annoncée des troupes françaises précédées des pillages et des purges qui accompagnaient leurs victoires. Le 25 juin 1796, plusieurs de ses habitants s’étaient rassemblés devant un tableau d’environ 50 cm. sur le côté, qui représentait la Vierge comme “Reine de tous les Saints”, exposée dans la Cathédrale et très vénérée par les fidèles. Ils priaient le Rosaire, demandant protection contre l’envahisseur, lorsqu’un des assistants attira l’attention en les avertissant que la Madone ouvrait ses yeux entrouverts, bougeant ses paupières de haut en bas et ses pupilles de droite à gauche.
C’était une manière symbolique, appréciée des fidèles, de recueillir leurs prières pour les élever au Ciel, et tous, sans exception, regardaient d’un bout à l’autre les personnes présentes. Simultanément, la peau de son visage semblait prendre vie, changeant de couleur. L’impression initialement provoquée et étouffée par le canon actuel invitant à ne pas tomber dans de fausses impressions a fini par s’imposer face à l’évidence et à la force des faits. La nouvelle s’est répandue comme une traînée de poudre dans la ville, et de nombreuses personnes sont finalement venues vérifier la véracité de ce qui avait été déclaré.
Les nouvelles autorités considérèrent ce qui s’était passé comme une invention du clergé pour galvaniser l’esprit des fidèles contre les envahisseurs et ordonnèrent le retrait et la dissimulation du tableau. Quelques jours plus tard, le 9 juillet 1796, à Rome, des phénomènes similaires commencèrent à se produire dans des images sacrées, des peintures et des sculptures présentes en divers lieux de la capitale, rassemblant devant elles des foules croissantes de citoyens venus les contempler et extatiques lorsqu’elles les contemplait ce qui se passait sous ses yeux. Il y a 101 images qui semblent prendre vie à Rome, même si le phénomène s’est reproduit dans d’autres lieux pontificaux. La plupart étaient de la Madone – la Vierge Marie – bien que deux étaient également de Notre Seigneur Jésus-Christ et de quelques autres saints.
Les autorités religieuses ont été dépassées par les événements, craignant une violente répression de la part des Français, mais elles ont finalement dû faire face à la réalité et ouvrir une enquête stricte pour prouver la certitude de ce qui s’était passé. 26 des images ont été sélectionnées comme représentatives de toutes, et des témoins de toutes sortes, de formation, de statut social et d’activités de toutes sortes ont également été convoqués, avec le dénominateur commun d’être présents aux événements respectifs et d’avoir leurs propres critères et formation pour déposer avant un examen rigoureux.
La force des témoignages, renforcée par le fait que les membres du tribunal eux-mêmes pouvaient, pendant la durée des audiences, s’approcher pour vérifier les événements, qui continuaient à se dérouler sans interruption, ont abouti à un verdict incontestable. Un événement singulier se produit à Ancône, où tout avait commencé, lorsque Napoléon lui-même arrive en février suivant. Informé de ce qui se passait, il rassembla quelques chanoines de la cathédrale pour exprimer sa ferme volonté de mettre fin à ce spectacle de superstition et d’idolâtrie, typique des gens simples que, selon lui, ils avaient manipulés. Il a exprimé sa détermination à ne pas permettre ce type de fanatisme, rappelant également les conséquences d’une éventuelle désobéissance à ses ordres. La conviction de certains des présents, parmi lesquels d’importants jacobins, le convainquit d’observer, par simple curiosité, de ses propres yeux, le portrait miraculeux en question.
Le lendemain, il lui apporta discrètement le tableau et arracha du cou de l’image un précieux collier de diamants que la charité des fidèles lui avait offert. Il a dit que ces bijoux seraient plus utiles comme dot de mariage pour une jeune fille démunie de la Résidence de la Divine Providence. À ce moment-là, son visage se transforma, restant immobile à regarder l’image pendant quelques instants. Après être revenu à la normale, il rendit le collier et ordonna que le tableau soit recouvert d’un voile, et qu’il soit exposé au culte lors d’occasions spéciales. En même temps, il invita les chanoines à manger sur son invitation. Ce comportement a paru inhabituel à l’ensemble des personnes présentes qui s’attendaient à une réaction violente et vive de sa part, détruisant le tableau pour y mettre un terme. C’était le 11 février 1797, aujourd’hui fête de Lourdes, et il restait 61 ans à la Vierge pour y apparaître comme l’Immaculée Conception.
C’est une coïncidence qui s’ajoute à bien d’autres qui à leur tour s’ajoutent au fait évident que ces manifestations miraculeuses ont été la réponse du Ciel aux prières élevées par les habitants des États pontificaux en réponse à la demande formulée par le Pape Pie VI de prier. le Salve Regina à la Madone pour qu’elle “tourne ses yeux miséricordieux vers la ville et ses enfants en difficulté” dans ces moments d’affliction.
Il existe un enchaînement de coïncidences singulières entre ces faits, diffusés par Vittorio Messori et Rino Cammilleri, deux écrivains et journalistes italiens, dans un magnifique ouvrage intitulé “Les Yeux de Marie”. À l’issue d’une enquête exhaustive, ils relatent les faits en détail, y compris les déclarations de témoins qualifiés dans la procédure ouverte par le Saint-Siège, après avoir eu accès aux archives du Vatican qui gardent jalousement un tel dossier.
Dans un dialogue intéressant entre les deux auteurs recueilli à la fin de l’ouvrage, ils mettent en évidence les coïncidences singulières observées dans ce qu’ils décrivent comme « un épisode qui doit être analysé comme intégré à la théologie de l’histoire ». La France et le monde occidental ont connu un tournant dans leur Histoire avec la Révolution de 1789, qui marquera le début d’un monde profondément sécularisé, et avec la raison et l’homme occupant la place réservée à Dieu comme centre et référence de la Création dans le christianisme disparu et précédent. Nous avons déjà commenté comment le Sacré-Cœur de Jésus se révélera à sainte Marguerite-Marie d’Alacocque, pour faire connaître et étendre sa dévotion et éviter cette Révolution par la consécration du roi d’alors, Louis XIV, à son Sacré-Cœur.
De la même manière, la Vierge viendra à Fatima en 1917 pour empêcher la Seconde Guerre mondiale et empêcher la propagation dans le monde des « erreurs de la Russie », c’est-à-dire du communisme après la révolution bolchevique d’octobre de la même année. Pour ce faire, il demandera la consécration à son Cœur Immaculé, ce qui ne se fera pas de la même manière que celle demandée au Monarque français. Ces deux révolutions survenues au cours des deux derniers siècles ont donné naissance à une constellation de mariophanies avec des révélations de La Mère de Dieu et de notre Mère qui vient en aide à l’humanité dans les temps de tribulation et d’éloignement de Dieu, pour nous exhorter à revenir à Lui, les yeux et le cœur.
Messori souligne qu’il s’agit d’un message fourni avec “le langage éloquent du regard, une explosion silencieuse de miracles coïncidant avec le moment où commençait la série de catastrophes qui marqueraient l’ère moderne”.
