Io, l’une des lunes de Jupiter, est trois fois plus petite que la Terre, mais bien qu’elle soit si éloignée du Soleil, c’est un monde infernal : elle est recouverte par quelque 400 volcans actifs, ce qui en fait le corps astronomique avec la plus grande activité volcanique du Soleil. système, selon la NASA. Aujourd’hui, l’agence spatiale américaine vient de publier des images d’un lac de lave extrêmement réfléchissant à la surface de ce satellite naturel jovien.
Publiée par le Jet Propulsion Lab, la vidéo n’est pas une véritable séquence enregistrée par un vaisseau spatial. Néanmoins, c’est une magnifique interprétation de ce à quoi ressemblerait la vue si l’on se trouvait sur les rives de Loki Patera, longue d’environ 180 kilomètres, remplie de magma et parsemée d’îles. Malheureusement, Io n’est pas exactement une destination de vacances. Températures à la surface de la Lune Ils ont une température moyenne de -128ºC, alors qu’il est nombreux les volcans peuvent atteindre 1650ºC.
Io orbite autour de Jupiter à une distance de seulement 350 000 kilomètres, soit un peu plus loin que la distance entre la Lune et la Terre. Cependant, le diamètre de Jupiter est environ 11 fois celui de la Terre, ce qui signifie que La géante gazeuse est clairement visible depuis la surface d’Iocomme on le voit dans la vidéo de la NASA.
L’animation du JPL utilise les données collectées par le vaisseau spatial Juno de la NASA, qui a effectué des survols extrêmement rapprochés de la lune solitaire en décembre et février de cette année. s’approchant à un peu plus de 1500 km de sa surface.
“Io est simplement jonchée de volcans, et nous avons repéré certains d’entre eux en action”, a expliqué Scott Bolton, chercheur principal de Juno, lors d’une conférence de presse. “Nous avons également obtenu de superbes gros plans et d’autres données.” sur un lac de lave de 200 kilomètres de long appelé Loki Patera“.
Le lac a longtemps intrigué les astronomes grâce à sa surface extrêmement réfléchissante. Mais contrairement aux plans d’eau sur Terre, leur nature lumineuse est due à des propriétés complètement différentes.
“Il existe des détails frappants montrant ces îles encastrées au milieu d’un lac potentiellement magmatique bordé de lave chaude”, a ajouté Bolton. La réflexion spéculaire que nos instruments ont enregistrée depuis le lac suggère que des parties de La surface d’Io est aussi lisse que du verreun matériau rappelant l’obsidienne créée volcaniquement sur Terre.”
Les données pourraient éclairer l’un des plus grands mystères du système solaire: comment Jupiter est né. Des observations récentes de Juno ont soutenu la théorie selon laquelle la glace d’eau a attiré des éléments lourds au cours de sa formation et de son évolution. Mais de nombreux mystères entourent encore la géante gazeuse. Le 12 mai, Juno tentera son 61e survol de la planète, un effort inlassable qui a abouti jusqu’à présent à des vues spectaculaires et inédites.
En plus d’un lac fascinant, les observations de Juno ont également permis aux scientifiques de détecter la forme du Steeple Mountain, une formation très inhabituelle, qui dépasse nettement de la surface autrement lisse d’Io.
Les volcans sur Terre sont une merveille naturelle, mais ceux sur Io de Jupiter sont tout autre chose. A cela il faut ajouter que la gravité de Jupiter et celle de ses voisines lunaires, Europe et Ganymède, créent un paysage dramatiquement infernal. Il existe des preuves irréfutables, à partir des données collectées par Juno, qu’il existe un gigantesque océan de magma sous la surface d’Iomais davantage d’observations sont nécessaires pour comprendre pleinement ses mystères.
