Comme Dan Rooney le disait toujours à propos de cette période particulière de l’année : “L’idée n’est pas d’essayer de gagner le repêchage. L’idée est d’essayer de gagner le Super Bowl.”
Les Steelers sont entrés dans ce repêchage de la NFL 2024 avec des besoins/désirs plutôt définis, et étant donné qu’il s’agissait d’une intersaison d’une certaine urgence, il aurait pu y avoir un danger qu’ils « essayent de gagner le repêchage » dans le but de cocher certains des points. les choses sur leur liste de souhaits. Au lieu de cela, ils ont parcouru le processus de la deuxième journée en ajoutant le centre dont ils avaient besoin après avoir quitté Mason Cole, le partant de 2 ans, un receveur large qu’ils voulaient après avoir échangé Diontae Johnson et coupé Allen Robinson, et un secondeur intérieur rapide et athlétique qu’ils pouvaient. t N’ignorez pas que les blessures de Cole Holcomb et Kwon Alexander qui ont mis fin à la saison leur ont appris à leurs dépens qu’on n’en a jamais assez.
Et ils ont accompli tout cela en s’en tenant à leurs principes, en adhérant à leur processus et en ne dépensant pas leur capital de trait comme des marins ivres en permission.
Lorsque les sélections de la journée ont commencé avec le deuxième tour, les Steelers avaient la 19e sélection dans ce tour, la 51e au total, et leurs chances de sortir du week-end avec un candidat capable d’entrer dans la formation de départ en tant que recrue s’évaporaient. Lorsqu’ils ont fait de Troy Fautanu leur choix de première ronde, leurs trois meilleures options au centre n’avaient pas encore été choisies. Mais avant la fin de cette ronde, Graham Barton a quitté le tableau pour Tampa Bay. Puis vendredi, lorsque les Raiders ont retiré Jackson Powers-Johnson de la pile, il en restait un, et le choix de deuxième ronde des Steelers était encore à 7 places. Et même s’il y avait une certaine confiance dans le fait de savoir si les équipes possédant ces choix étaient à la recherche d’un centre haut de gamme, il y avait une possibilité très réelle qu’une autre équipe dans le besoin puisse échanger contre l’un de ces centres. taches et tout gâcher.
Paniqués et payés trop cher pour progresser eux-mêmes, les Steelers ont tenu bon et ont été récompensés par l’opportunité de sélectionner le centre de Virginie-Occidentale Zach Frazier, ce qu’ils ont fait rapidement et avec plaisir.
“Nous sommes extrêmement excités d’intégrer Zach au programme”, a déclaré le coordonnateur offensif Arthur Smith. “Il est rare que vous trouviez un gars avec ce genre de pedigree, de CV et le nombre de clichés qu’il a à l’université. Bien sûr, il y a son expérience en lutte. Il a été très performant toute sa vie, et nous ne pourrions pas être plus excités. pour amener Zach dans le bâtiment.”
Plus précisément, Frazier était un élément clé de son équipe de lycée qui a obtenu une fiche de 38-3 et a remporté un championnat d’État de football ; il a personnellement affiché un record de 159-2 en tant que lutteur poids lourd et a remporté ce championnat d’État à quatre reprises. Une fois arrivé à Morgantown, Frazier a débuté 37 matchs consécutifs au centre au cours de ses trois dernières saisons et a été trois fois capitaine. Il est physique, résistant, bon dans l’espace et excelle au corps à corps tout en jouant avec l’effet de levier et l’équilibre nécessaires pour être un champion de lutte. Oh, et j’ai obtenu un 4.0 en gestion du sport.
“Il a beaucoup d’expérience en matière de tirage et de prise d’appels”, a déclaré Smith. “Il va évidemment y avoir un ajustement à la Ligue nationale de football, mais cette expérience aide vraiment. Quand il était ici (pour sa visite préalable au repêchage), il me disait qu’il faisait beaucoup de travail du bois. Il construit des choses. Juste tout ce résumé est impressionnant. C’est une personne très, très mature pour cet âge qui vient ici, et cela nous aide.
Quant au receveur large qu’ils voulaient, 7 avaient été choisis au premier tour, 4 autres au deuxième tour, et lorsque le premier choix du troisième tour était un receveur large, 12 avaient été soustraits du pool global. Mais encore une fois, les Steelers ont courbé le dos et sont restés fidèles à leur processus. Ils n’ont pas cillé et n’ont pas dépensé de capitaux pour faire face à la situation. Ils ont attendu et ont pu sélectionner Roman Wilson du Michigan avec leur premier des deux choix de troisième ronde, 84e au total.
Wilson est rapide – il a réalisé un 4,39 au Combine – et au cours de ses deux dernières saisons universitaires, il a réalisé une moyenne de 16,0 verges sur 73 attrapés et a réussi 16 touchés sur réception pour une équipe qui a obtenu une fiche de 28-1 et a remporté un championnat national. Et pour rester sur le terrain assez longtemps pour afficher de telles statistiques, Wilson devait être un bloqueur volontaire et compétent dans le jeu de course.
Lorsqu’on lui a demandé quelles qualités il voyait chez Wilson qui l’impressionnaient, il a répondu : “La compétitivité. Je pense que vous pouvez voir ses instincts sur bande. Je pensais qu’il s’est montré performant dans les grands moments. Et il avait aussi une grande énergie en lui. , quand je l’ai rencontré en personne.”
Pendant les entraînements du Senior Bowl, l’entraîneur Mike Tomlin a encouragé Wilson et le demi de coin Quinyon Mitchell à s’affronter lors des exercices, dans le cadre de son approche globale « le fer aiguise le fer ».
“La seule chose qui m’a vraiment marqué, c’est qu’il m’a dit d’aller trouver Quinyon Mitchell, d’obtenir des représentants contre lui, d’aller travailler sur lui”, a déclaré Wilson. “C’était l’une des grandes choses pour moi au Senior Bowl. Le simple fait d’avoir un gars comme Mike Tomlin, je sais qu’il me surveille et il veut que j’affronte les meilleurs et que je me démarque. C’est exactement ce que j’ai fait là-bas. et a fait.”
La volonté de Wilson de relever le défi d’affronter les meilleurs pendant la semaine du Senior Bowl, puis de remporter sa part des affrontements, a fait de lui plus qu’un gars dont les statistiques étaient renforcées par son appartenance à une équipe d’élite, et cela a consolidé son statut de digne. 2 choix.
Il y a un an, les Steelers avaient utilisé le libre arbitre sans restriction pour refaire leur tableau de profondeur en tant que secondeur intérieur en ajoutant Holcomb, Elandon Roberts et Alexander. Mais une blessure importante au genou de Holcomb et une blessure à Achille d’Alexandre ont poussé les Steelers à s’y précipiter au cours du dernier mois de la saison régulière. Dans la première vague de cette période d’agence libre, ils ont ajouté Patrick Queen à la défense pour faire équipe avec Roberts dans la formation de départ, et avec leur deuxième choix de troisième ronde (98e au total), ils ont ajouté Payton Wilson de l’État de Caroline du Nord au mélange.
En 2023, Wilson a remporté le prix Butkus, décerné au meilleur secondeur du pays, et le prix Bednarik, décerné au meilleur joueur défensif du pays, et a été élu joueur défensif de l’année 2023 de l’ACC. Au cours de ses deux dernières saisons universitaires, il a réussi 30 plaqués pour défaite, 10,5 sacs, 4 interceptions, 9 passes défendues et 2 échappés récupérés en 23 matchs. Mais Payton Wilson était un choix au repêchage de la deuxième journée parce qu’il n’est pas un passeur dynamique et qu’il a des antécédents de blessures.
Wilson a subi un LCA alors qu’il était au lycée et, en première année d’université, il a subi une autre blessure au genou pendant le camp d’entraînement et a porté une chemise rouge cette saison-là. Puis en 2021, Wilson a subi une blessure à l’épaule lors du deuxième match qui lui a fait rater le reste de la saison. Mais Wilson n’a eu aucun problème de genou depuis sa première année à NC State, et Hines Ward et Greg Lloyd ont eu des carrières longues et productives avec les Steelers sans LCA intacts. Quant à la blessure à l’épaule, le football est un sport rude et parfois des choses peuvent arriver. Mais cela ne rend pas le joueur sujet aux blessures.
“J’évalue la bande que je regarde et je laisse les médecins s’occuper de toutes les tâches médicales”, a déclaré le coordonnateur défensif Teryl Austin. “Mon travail consiste à évaluer sa bande en tant que joueur de football et comment il aide notre défense. Il apporte de la vitesse à notre défense, il apporte un peu de physique à notre défense et une capacité à couvrir les gars. C’est ce que je regarde. Il peut vraiment (courir). C’est un gars à déclenchement rapide, qui vous aime comme secondeur, il voit et diagnostique les choses assez rapidement, et cela permet à sa vitesse de vraiment apparaître dans les matchs.
C’est ainsi que lors de la deuxième journée de ce repêchage, les Steelers ont bâti sur l’ajout de Fautanu en n’engageant que trois choix pour combler le trou au centre de leur ligne offensive, pour ajouter un joueur rapide, compétitif et coriace à un receveur large. une carte de profondeur en évolution et pour renforcer une position détruite par des blessures tout au long de la saison régulière 2023.
Et ils l’ont fait sans être tentés de tenter de remporter le repêchage.
