cnn
—
Un juge fédéral a condamné jeudi un ancien capitaine de bateau de plongée à quatre ans de prison pour une condamnation par négligence connue sous le nom d’« homicide involontaire de marin » après que 34 personnes ont été tuées dans un incendie qui s’est déclaré sur son bateau en 2019.
Jerry Nehl Boylan, qui risquait jusqu’à 10 ans de prison, a été reconnu coupable en 2023 d’un chef d’accusation fédéral de faute ou de négligence envers un officier du navire.
L’incendie s’est déclaré le matin de la fête du Travail, alors que le bateau était ancré près de l’île de Santa Cruz, la plus grande des îles anglo-normandes de Californie, à environ 25 milles au large du continent.
Boylan, 70 ans, était l’un des cinq membres d’équipage à avoir réussi à quitter le navire de 75 pieds, The Conception, et le premier à abandonner le navire, selon les procureurs. Trente-trois passagers et un membre d’équipage sous le pont sont morts après avoir inhalé de la fumée, a indiqué la police.
Les victimes dormaient sous le pont lorsque l’incendie s’est déclaré, selon le bureau du procureur américain du district central de Californie.
Robert Sumwalt, alors président du National Transportation Safety Board, a déclaré qu’il s’agissait de l’accident maritime le plus meurtrier depuis près de 70 ans.
Les procureurs ont déclaré que Boylan n’avait pas tenté de combattre l’incendie ou de secourir les passagers, qu’il n’avait pas mené suffisamment d’exercices d’incendie ou de formation de l’équipage et qu’il n’avait pas organisé de surveillance de nuit.
“Comme le jury l’a estimé, cette tragédie aurait pu être évitée si M. Boylan avait simplement rempli les fonctions qui lui ont été confiées”, avait déclaré à l’époque le procureur américain Martin Estrada dans un communiqué. « Nous espérons que le verdict d’aujourd’hui apportera un peu de réconfort et un peu de réconfort aux proches des victimes. »
Estrada a déclaré jeudi que Boylan aurait pu prendre des mesures pour empêcher l’accident mortel.
“Si cet accusé avait seulement formé et entraîné son équipage à utiliser l’équipement de lutte contre les incendies qui se trouvait à bord du navire… y compris les tuyaux, y compris les pompes avec une alimentation en eau illimitée, s’il les avait formés à l’utilisation de cet équipement, cette tragédie aurait pu être évitée, “, a déclaré Estrada lors d’une conférence de presse.
“S’il avait eu une patrouille de nuit, une mesure de base pour que quelqu’un soit éveillé la nuit pour savoir si quelque chose n’allait pas, cette personne aurait pu attraper cet incendie, essayer de l’arrêter, essayer d’avertir les victimes”, a-t-il déclaré.
Susana Solano Rosas, dont les trois filles sont mortes dans l’incendie, a exprimé son soulagement face à la condamnation mais sa déception quant à la durée de la peine de Boylan. Elle a brandi une affiche de ses proches lors de la conférence de presse de jeudi.
“J’ai perdu confiance dans le système judiciaire que nous avons ici dans notre pays parce que je m’attendais à au moins 10 ans, mais nous devons accepter ce qu’il est”, a déclaré Solano Rosas.
CNN a contacté l’avocat de Boylan pour obtenir ses commentaires, mais n’a pas reçu de réponse. En 2019, l’avocat du propriétaire du bateau, Truth Aquatics, a déclaré qu’un membre de l’équipage avait vérifié la zone où l’incendie aurait été concentré avant qu’il ne s’enflamme.
Les enquêteurs du NTSB ont déclaré que l’incendie pourrait avoir été provoqué par des téléphones portables et des batteries laissés en charge pendant la nuit, bien que l’agence n’ait pas pu en déterminer définitivement la cause.
