Ramsès III était l’un des grands pharaons guerriers d’Égypte. Un temple qu’il a construit à Médinet Habou, près de la Vallée des Rois, illustre pourquoi. Sur ses murs, des gravures racontent l’histoire d’une coalition de combattants qui a balayé la Méditerranée orientale il y a 3 200 ans, détruisant des villes, des États et même des empires entiers. « Aucune terre ne pouvait résister à leurs armes », nous dit ce récit. Finalement, les envahisseurs – connus aujourd’hui sous le nom de Peuple de la Mer – ont attaqué l’Égypte. Mais Ramsès III réussit là où d’autres avaient échoué et les écrasa.
Au cours des 200 années écoulées depuis que les hiéroglyphes ont été déchiffrés pour la première fois, nous permettant de lire l’histoire extraordinaire de Ramsès III, des preuves sont apparues pour la corroborer. Nous connaissons aujourd’hui de nombreuses villes et palais à travers la Méditerranée orientale qui ont été détruits à cette époque, avec souvent l’implication des Peuples de la Mer. La dévastation était si répandue que, pour l’une des seules périodes de l’histoire, plusieurs sociétés complexes ont connu un déclin brutal dont elles ne se sont jamais relevées. Il n’est donc pas étonnant que cet effondrement dit de la fin de l’âge du bronze fascine les chercheurs depuis des décennies. Il en va de même pour l’identité des mystérieux maraudeurs marins.
Aujourd’hui, de nouvelles preuves génétiques et archéologiques nous donnent l’image la plus précise à ce jour de ce qui s’est réellement passé à cette époque dramatique – et qui, ou quoi, en était responsable. Cela montre que bon nombre de nos idées sur les peuples de la mer et leur effondrement doivent être complètement repensées. Cela fait également allusion à une idée surprenante : la fin de la civilisation n’est peut-être pas toujours aussi désastreuse qu’on le pense.
Avant l’arrivée des Sea People, la vie…
