Le vers “Tu ressembles” circule sur les réseaux sociaux Taylor Swift» (« Tu ressembles à Taylor Swift »), mais la chanson du dernier album de l’artiste américaine commence par la phrase « Tu ressembles à Clara Bow ». La chanson, intitulée précisément ainsi, “Clara Bow”, a amené une femme à en rendre une autre à la mode. Clara Arc Elle était une icône du cinéma muet hollywoodien dans les années 1920 et, même si tout le monde ne la connaît pas, beaucoup reconnaîtront le célèbre dessin animé “Betty Boop”, inspiré d’elle. De plus, le terme « it girl », utilisé pour décrire les filles célèbres et stylées, trouve son origine dans Clara Bow, la première « it girl » par excellence. Son histoire est le reflet d’une époque et du cinéma lui-même de cette époque. Elle est née Clara Gordon Bow à Brooklyn, New York, vraisemblablement le 29 juillet 1905, bien que la date reste un mystère en raison de l’absence d’acte de naissance. Elle était la troisième fille, mais la seule survivante de sa famille, puisque ses deux frères aînés sont morts dans l’enfance. Sa mère n’a pas pris la peine de l’inscrire, convaincue que Clara ne survivrait pas à cause d’une grossesse à risque et d’une canicule estivale étouffante. (Le même mois, Berlin établirait un record de chaleur nocturne qui ne sera battu qu’en 2018).
Petit Il avait une famille terriblement dysfonctionnelle. La pauvreté les a obligés à déménager au moins quatorze fois. Clara, au lieu d’être soignée, s’est occupée du clan en raison des crises d’épilepsie puis de schizophrénie de sa mère et de l’abandon constant de son père. En fait, il l’a violée à l’âge de seize ans alors que sa mère était hospitalisée. La vie de Clara Bow est un exemple de la manière dont les personnes ayant eu une enfance traumatisante et une vie brisée peuvent éprouver une empathie particulière pour le monde. Et Clara a décidé de devenir actrice à une époque où la moitié de la population des États-Unis allait au cinéma chaque semaine.
Tandis que sa mère désapprouvait cette idée, affirmant qu’« elle serait bien mieux morte », son père, celui-là même qui l’avait forcée, l’encourageait pour les gains financiers. Clara a commencé à apparaître dans des magazines et des concours. Travailleuse naturelle, elle apparaît en 1924 dans huit films (et deux d’entre eux sortent même le même jour !), et, l’année suivante, dans quatorze. Elle est devenue célèbre grâce à son caractère unique, en tant que jeune femme souriante, positive et énergique. C’était une véritable artiste, capable de pleurer instantanément sur un plateau ou de réaliser les meilleures scènes humoristiques. Sa franchise et sa spontanéité en font l’archétype de la “flapper”, la femme des années 20. qui a défié les normes sociales avec son style et son attitude, fumant, dansant et se coupant les cheveux en “coupe au carré”, personnifiant ce libéralisme social de l’époque que plus d’un dénoncerait comme de la débauche. Clara a joué avec les conventions de genre et la sexualité dans son image publique et a été vue avec des traits androgynes, à la fois dans des rôles de « garçon manqué » et de boxeuse, ce qui la présentait comme une femme confiante et moderne.
Schizophrénie et insomnie chronique
Son visage triste, lourd de maquillage et son sourire profondément sentimental en ont fait l’une des protagonistes les plus mémorables du cinéma mondial américain, avec des films tels que “Schoolboy Days” (1925), “Flor de caprice” (1926), “Mothers that danse” (1926) ou “Hélas” (1927). Cependant, c’est “It” (1927, “Ello” en espagnol) qui lui a valu son surnom de “The ‘It’ Girl” en raison de son énorme charisme. Son influence fut telle que lorsqu’elle décida d’assombrir ses cheveux roux avec du henné, les ventes de cette teinture triplèrent.. Bien qu’il déteste les films parlants, comme Charlie Chaplin et Louise Brooks, il continue à travailler à partir de 1929 et conserve son statut de star. Aujourd’hui, la célébrité, les scandales constants dans la presse et le surmenage affectent gravement sa santé mentale.
À l’âge de 25 ans, elle entre dans un sanatorium psychiatrique, où les traitements par électrochocs lui laissent de multiples conséquences telles que des insomnies chroniques et des poussées de schizophrénie. C’est peut-être cette expérience qui se reflète dans le dernier clip vidéo de Taylor Swift, “Fortnight”, lorsque l’artiste apparaît emprisonné par Ethan Hawke et Josh Charles. Elle a épousé l’acteur Rex Bell (plus tard lieutenant-gouverneur du Nevada) et ils ont eu deux enfants. Clara Bow revient brièvement au cinéma dans le seul but de gagner de l’argent et prend définitivement sa retraite en 1933 avec le film “Hoopla”. Un an plus tard, il a tenté de se suicider et a volontairement quitté l’établissement psychiatrique. Il n’est jamais retourné dans sa famille. Elle décide de vivre seule dans un bungalow jusqu’à son décès, le 27 septembre 1965, à l’âge de 60 ans.
