Pendant 12 ans, la F1 semblait avoir laissé derrière elle son époque sombre où la mort d’un pilote lors d’un week-end de Grand Prix était ce que l’ancien suprémo Bernie Ecclestone qualifiait de “normal”.
Au cours des années 1950, 1960 et 1970, un spectre planait sur ce sport alors que de nombreux pilotes perdaient la vie. À mesure que les voitures évoluaient, les normes de sécurité, tant au niveau des machines que sur les circuits, ne parvenaient pas à suivre le rythme.
La mort d’une autre icône, Gilles Villeneuve lors des qualifications du Grand Prix de Belgique 1982, a provoqué une onde de choc dans le sport. Cinq semaines plus tard, Riccardo Paletti a été tué dans un incident sur la ligne de départ du Grand Prix du Canada.
Plus tard dans la saison, René Arnoux a été impliqué dans une chute lors du GP des Pays-Bas à Zandvoort, tandis que Jochen Mass et Mauro Baldi ont été victimes de graves accidents au Paul Ricard lors du week-end du GP de France, mettant en danger la vie des fans.
Cela a conduit la F1 à introduire des changements majeurs pour la saison suivante, notamment une interdiction de l’aérodynamique à effet de sol, car les vitesses élevées dans les virages des voitures à jupes avaient suscité une inquiétude généralisée.
Au cours de la décennie suivante, d’autres améliorations ont été apportées et, même si des accidents se produisaient naturellement et des blessures étaient subies, au moment du désormais tristement célèbre Grand Prix de Saint-Marin en 1994, aucun pilote n’avait été tué dans une course de F1 depuis Paletti.
Ce week-end à Imola a changé la F1 d’une manière que personne n’aurait pu imaginer à l’époque.
La chute de Rubens Barrichello à 230 km/h dans le virage Variante Bassa qui l’a envoyé dans les airs et dans une barrière de pneu dans sa Jordan lors de la première séance de qualification vendredi était le précurseur de la période sans doute la plus noire de l’histoire de la F1. Les blessures de Barrichello l’ont exclu du reste du week-end.
Le lendemain, lors de la deuxième séance de qualifications, Roland Ratzenberger, qui participait seulement à sa troisième épreuve de F1, se tuait dans un accident au virage ironiquement nommé de Villeneuve. Avec un impact de 500gcela reste l’accident avec la force g la plus élevée du sport.
Senna, profondément troublé, s’est vu dire par le médecin et ami proche de la FIA de l’époque, Sid Watkins, de ne pas participer au grand prix du lendemain et d’aller à la pêche. La détermination de Senna a informé Watkins qu’il n’abandonnerait pas et qu’il continuerait à courir. Il n’y a plus besoin d’en dire.
“Après l’accident, je suis allé dans la tour de contrôle pour voir exactement ce qui s’était passé”, a déclaré Ecclestone, qui dirigeait alors la F1, en exclusivité. RacingActualités365.
“J’ai parlé à Sid là-bas et il a dit : ‘C’est sa tête’. Je pensais qu’il avait dit ‘Il est mort’. Je suis sorti de la tour de contrôle et j’étais évidemment très bouleversé. En m’éloignant, j’ai vu sa [Senna’s] frère [Leonardo]. Il m’a demandé ce qui s’était passé et j’ai répondu : « Apparemment, il est mort », et c’était tout.
“Je suis parti assez tôt. Je voulais juste foutre le camp de là. Personne ne pouvait rien faire, et je ne voulais pas m’impliquer dans les discussions sur l’annulation de la course et ne rien dire sur le fait qu’il était mort, que il allait à l’hôpital.
“C’était l’histoire qu’ils avaient publiée parce que s’il était mort sur le circuit, alors, bien sûr, il fallait annuler la course, c’est la raison pour laquelle je ne voulais pas être entraîné dans le fait qu’il était mort. “.
Essentiellement, Senna est resté cliniquement vivant et ce n’est que ce soir-là qu’Ecclestone a appris le sort du Brésilien. “Je n’ai jamais contre-interrogé Sid ni demandé s’il m’avait dit que c’était sa tête”, a-t-il déclaré.
Sur une période de 12 ans sans décès, la F1 a subi deux week-ends de courses en un seul. Le sport avait ramené le temps à ce qu’il pensait être une époque qu’il ne reverrait jamais.
“Nous perdions beaucoup de pilotes, un ou deux par an, puis cela a disparu et ce n’était plus comme ça”, a déclaré Ecclestone.
“Le problème, c’est que quand quelqu’un était tué, nous allions de l’avant et personne ne faisait l’effort de faire quoi que ce soit. C’était tellement normal. C’était stupide. Et puis tout d’un coup, nous y sommes à nouveau confrontés.”
Le point de vue d’Ecclestone peut être souligné par le fait qu’à la mort de Villeneuve, il n’y a pas eu de minute de silence et que sa place sur la grille n’est pas laissée vacante. C’était presque comme si sa mort n’avait pas eu lieu.
Pour Ecclestone, l’impact de la mort de Senna a eu un tel impact que les paroles du président de la FIA de l’époque et de son défunt ami Max Mosley reviennent en force.
“Max m’a dit : ‘ça va mettre fin à la Formule 1 maintenant’, ce qui est, je suppose, la façon dont il faut penser”, se souvient l’homme de 93 ans. “En fin de compte, la Formule 1 est devenue plus populaire.”
Ecclestone a répondu : “Je pense que c’est parce qu’on a tellement parlé de ce qui s’était passé. Il n’y a jamais eu d’incident auparavant qui ait fait ouvrir un peu plus les yeux aux gens. C’est celui-là qui a fait ça.”
Le bref échange d’Ecclestone avec Leonardo Senna le jour de l’accident, basé sur un malentendu après sa conversation avec Watkins, a eu des répercussions.
Il a assuré une relation cordiale avec la famille Senna, à tel point que, bien qu’il se soit rendu à São Paulo pour les funérailles, il a été informé qu’il n’était pas le bienvenu. Au lieu de cela, Ecclestone a regardé les débats se dérouler à la télévision dans sa chambre d’hôtel.
Trente ans plus tard, Ecclestone insiste sur le fait que Senna reste « un grand raté pour nous tous ». Mercredi, jour anniversaire de la mort de Senna, il lui rendra hommage à sa manière.
Il est remarquable que, malgré le fait que trois décennies se soient écoulées, Senna reste respecté, vénéré et connu comme aucun autre pilote avant lui.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi c’était le cas, il a répondu : “Parce que c’était un gars spécial. Il était tellement différent du reste des pilotes.”
Il a ajouté : “La vérité est que tout le monde pensait qu’il était protégé. Il a simplement cru, et tout le monde l’a compris et a pensé que cela ne lui arriverait jamais.
“Maintenant, si vous demandez à quelqu’un de nommer un pilote de Formule 1 [from the past]immédiatement ils diront Ayrton.
