S’il est une planète que l’homme a toujours rêvé d’atteindre, c’est bien Mars. Notre voisin du système solaire, comme la Terre, C’est une planète rocheuse, elle a des nuages, des vents, une journée d’environ 24 heuresles conditions météorologiques saisonnières, les calottes glaciaires polaires, les volcans, les canyons et d’autres caractéristiques familières.
Et comme si cela ne suffisait pas, lorsqu’on examine son présent à travers des observations astronomiques, des engins spatiaux qui gravitent autour de lui ou des des rovers qui analysent son atmosphère et sa surface, Il y a des indications qu’il y a des milliards d’années Mars ressemblait encore plus à la Terre, avec une atmosphère plus dense et plus chaude, des rivières, des lacs, des canaux de crue et peut-être des océans.
Et en parlant de rovers qui parcourent des kilomètres à la surface de la planète rouge, il Curiosité La NASA a découvert des roches inhabituellement riches en oxyde de manganèse, un produit chimique qui s’ajoute aux preuves croissantes selon lesquelles Mars, autrefois habitable, peut avoir eu des niveaux d’oxygène semblables à ceux de la Terre et des conditions propices à la vie au début de son histoiredisent les scientifiques.
Le manganèse est un minéral dont le corps humain a besoin pour rester en bonne santé. Vous l’utilisez pour produire de l’énergie et protéger les cellules. Le corps a également besoin de manganèse pour renforcer les os, pour la reproduction, la coagulation du sang et pour maintenir un système immunitaire sain.
ET La NASA appelle ce matériau sur Terre «un héros méconnu dans l’évolution de la vie». Il y a environ 4 milliards d’années sur Terre, alors qu’aucune forme de vie n’existait encore, le manganèse était abondant dans les roches et les océans. Que a permis l’existence de l’oxygène dans l’histoire géologique de notre planète, qui a finalement conduit à la vie qui existe aujourd’hui.
Aujourd’hui, les scientifiques savent que les seules façons connues de produire de l’oxyde de manganèse impliquent une abondance d’oxygène ou de vie microbienne. Mais il n’existe aucune preuve solide du premier sur Mars, ni du second, ce qui laisse les scientifiques perplexes quant à la façon dont le produit chimique s’est formé dans les roches nouvellement découvertes.
“La formation de roches riches en oxyde de manganèse est facile à réaliser sur Terre grâce aux microbes et à l’oxygène, qui [también se forma] à cause des microbes, donc tout pointe vers la vie », a-t-il expliqué Patrick Gasda chercheur au Laboratoire national Álamos au Nouveau-Mexique, près de Los Angeles, États-Unis.
“Bien sûr, nous n’avons aucune preuve de vie sur Mars, donc si nous essayons de former de l’oxygène dans un système complètement abiotique, notre compréhension actuelle de Mars ne l’explique pas”, a ajouté l’expert.
La base de Gasda réside dans le fait que le rover Curiosity a rencontré des roches fortement érodées alors qu’il roulait à travers le centre de la planète. Gale Crater, un ancien lit de lac de 154 kilomètres de large qu’il explore depuis son arrivée sur Mars en 2012. Leur découverte a eu lieu lorsque l’instrument ChemCam du rover a « reniflé » l’oxyde de manganèse à l’intérieur des roches, vaporisant de petits morceaux avec un laser puis analysant le nuage de plasma résultant. Ce composé représente près de la moitié de la composition chimique des roches, selon une nouvelle étude publiée dans la revue JGR Planets.
Les chercheurs ont essayé de trouver une explication à cela et ont remarqué que l’endroit où Curiosity a trouvé les nouvelles roches était spécial. Le rover avait enregistré un dénivelé de 10 à 15 mètres, ce qui leur a donné l’idée que quelque chose de spécial se passait à cet endroit. La texture de la roche où ont été découverts les nouveaux grès semble avoir changé depuis « courbé » à « plat », un changement que Gasda et ses collègues interprètent comme le canal d’une rivière qui Il s’ouvre sur un lac.
« Cela signifie que nous sommes au bord du lac ou à proximité du bord du lac. Et cela a rendu l’interprétation vraiment difficile », a déclaré l’expert, qui a souligné que cette interprétation est incertaine en raison de la rareté des données, qui pourraient être corroborées lors de futures explorations avec des humains.
Si l’hypothèse du groupe de réflexion est correcte, les roches pourraient avoir été déversées dans la région lorsque l’eau de la rivière a ralenti en entrant dans le lac, à l’instar des roches riches en oxyde de manganèse trouvées sur les rives des lacs peu profonds sur Terre.
« Ces roches nouvellement étudiées constituent une autre preuve que de l’eau liquide coulait sur Mars dans le passé. Et le fait que c’était sûrement bénéfique pour la vie”, a-t-il déclaré. Manasvi Lingam, astrobiologiste du Florida Institute of Technology qui n’était pas affilié à la nouvelle recherche. “Ces travaux apportent des preuves en faveur de l’habitabilité”, a-t-il conclu.
Face à cette théorie, non encore corroborée, plusieurs experts ont émis des doutes sur cette affirmation. Selon Jeffrey Catalano, professeur de sciences de la terre, de l’environnement et des planètes à l’Université Washington de Saint-Louis, qui n’a pas participé à l’étude, la présence de roches rouillées pourrait aider les scientifiques à comprendre si Mars, comme La Terre a traversé « une période de transition ponctuée » à partir d’une période avec moins d’oxygène à une période avec plus d’oxygène.
“Cependant, l’impact des oxydes de manganèse sur notre compréhension de cette transition a été exagéré, à la fois ici et dans des travaux antérieurs”, a-t-il ajouté.
Catalano faisait partie d’une étude de 2022 qui a révélé que l’oxyde de manganèse pouvait facilement se former dans des conditions semblables à celles de Mars, sans oxygène atmosphérique. Cette recherche, basée sur des expériences en laboratoire, a montré que des éléments tels que le chlore et le brome, qui étaient abondants au début de Mars, transformaient le manganèse dissous dans l’eau en minéraux d’oxyde de manganèse. Cette découverte offrait une alternative à l’oxygène qui pourrait expliquer des roches comme celles récemment découvertes sur Mars.
“Il existe plusieurs formes de vie, même sur Terre, qui n’ont pas besoin d’oxygène pour survivre”, a déclaré Kaushik Mitra, géochimiste à l’Université du Texas à San Antonio, qui a dirigé cette étude, dans un communiqué en 2022. “Je considérais cela comme un ‘revers’ pour l’habitabilité, sauf qu’il n’y avait probablement aucune forme de vie basée sur l’oxygène”, a déclaré l’expert.
UN une équipe de scientifiques de la NASA avait découvert en 2023 des preuves dans les météorites que Mars et la Terre avaient une origine similaire, mais que les deux planètes ont ensuite évolué de manière très différente.
Les experts de la Direction de l’exploration et de la recherche scientifique sur les astromatériaux du Johnson Space Center de la NASA se sont basés sur des analyses effectuées sur deux météorites martiennes et ont postulé que L’eau à l’intérieur de Mars provenait de blocs de construction planétaires similaires à ceux qui ont formé la Terre. Cette découverte implique que les météorites chondritiques contenant de petits minéraux granulaires (et non des comètes) sont la source d’eau des planètes telluriques. Les résultats de cette recherche ont été publiés dans la revue Lettres scientifiques de la Terre et des planètes.
Les chercheurs ont également découvert que, contrairement à ce qui se passe sur Terre, les roches martiennes contenant des substances volatiles atmosphériques comme l’eau n’étaient pas recyclées en profondeur à l’intérieur de la planète. Si tel avait été le cas, l’eau primordiale trouvée par les chercheurs aurait été superposée à l’eau recyclée de l’atmosphère de Mars.
“Il existe des théories concurrentes qui expliquent les diverses compositions des météorites martiennes”, a déclaré Tomohiro Usui de Tokyo, Japon, auteur principal de l’article et ancien boursier postdoctoral NASA/LPI qui a dirigé la recherche.
“Jusqu’à cette étude, il n’existait aucune preuve directe que les premières laves martiennes contenaient des matériaux provenant de la surface de Mars”, a-t-il ajouté.
Il existe de nombreuses controverses autour de l’origine, de l’abondance et de l’histoire de l’eau sur Mars. Les canaux sculptés de l’hémisphère sud martien parlent clairement d’eau qui coule, mais ce terrain est ancien. Par conséquent, les planétologues décrivent souvent la Mars primitive comme « chaude et humide » et la Mars moderne comme « froide et sèche ».
