Rodolfo Hernández, le plus fervent adversaire de Gustavo Petro aux élections présidentielles de 2022, ingénieur et fondateur de la Ligue des dirigeants anti-corruption, a été condamné ce jeudi à 64 mois de prison pour le délit de conclusion irrégulière de contrats, dans une affaire de corruption portée par son fils et cela s’est produit lorsqu’il était maire de Bucaramanga (Santander). La lutte contre la corruption a été précisément le drapeau le plus fort de sa campagne ratée pour la présidence de la Colombie.
Le juge chargé de l’affaire, qui a statué en première instance, a précisé que l’homme politique pouvait payer l’amende à son domicile, par le biais du mécanisme de l’assignation à résidence, grâce à plusieurs raisons, dont son diagnostic médical de cancer en phase terminale. La sanction comprend également une amende de 66,66 fois le salaire minimum légal mensuel, ce qui équivaut à un peu plus de 86 millions de pesos (environ 22 000 dollars). En outre, cela le disqualifie de l’exercice de fonctions publiques pendant 80 mois. Hernández avait déjà été disqualifié en avril dernier par le bureau du procureur général, mais pour 10 ans et pour une autre raison : avoir influencé la campagne municipale de 2019 de Juan Carlos Cárdenas, son candidat pour lui succéder à ce poste.
La décision de condamner l’homme d’affaires et homme politique de Santander était déjà connue le 14 mars de cette année, mais la définition des sanctions était en attente. Le tribunal l’a reconnu responsable d’irrégularités dans un contrat public lié au changement du système de collecte des ordures à Bucaramanga, lorsqu’il était maire. L’entreprise Vitalogic, sous le nom de laquelle on désigne habituellement l’affaire, cherchait à obtenir un contrat avec la municipalité et avait, en parallèle, embauché Luis Carlos Hernández, l’un des fils du maire de l’époque. Le tribunal a estimé que le maire était intervenu en sa faveur, même si le contrat a finalement été annulé en raison du scandale qui a éclaté depuis.
Hernández a toujours défendu son innocence. Il a affirmé qu’il ignorait que son fils Luis Carlos avait accepté une commission en échange de l’obtention du contrat par Vitalogic. Il a également fait valoir qu’il n’était pas intervenu ni exercé de pression pour que l’entreprise remporte l’appel d’offres. Cependant, le parquet a présenté des éléments de preuve tels que des captures d’écran de conversations dans lesquelles, selon eux, il est prouvé qu’il avait effectivement cherché à bénéficier de Vitalogic, ainsi que l’existence de réunions entre le maire de l’époque et les dirigeants de l’entreprise.
L’ingénieur a parlé de sa condamnation et, à travers son compte X, a réitéré son innocence et a qualifié sa peine d’« injuste ». « Il est commode pour les détracteurs de me présenter comme corrompu, de me rendre égal à la souricière qui a gouverné et gouverne la Colombie, il ne leur arrive jamais rien. “Je n’ai jamais volé un peso, je n’ai jamais eu d’intérêts indus, j’irai devant toutes les instances judiciaires pour prouver mon innocence.”
Il a également fait référence à son discours anti-corruption, qui a été un fleuron de sa courte carrière politique. “La Colombie ne peut s’empêcher de rêver de chasser les voleurs qui continuent de nous gouverner aujourd’hui. Nous avons un pays riche avec un peuple pauvre, à cause des politiciens bandits”, a-t-il écrit.
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Hormis l’audience au cours de laquelle la condamnation a été révélée, en mars, le pays a fait le tour car, avant que le juge ne prononce la sentence, l’ingénieur a fondu en larmes et a évoqué son état de santé. «J’ai un cancer en phase terminale. “J’ai pensé à tout, sauf à me retrouver poursuivi pour des choses que je n’avais pas faites.” En pleine procédure, il a remercié le juge de lui avoir permis d’être soigné par un médecin.
Une courte vie politique
Hernández, un homme d’affaires millionnaire du secteur de la construction âgé de 78 ans, qui a consacré sa vie aux affaires et aux entreprises, n’a pas eu une longue carrière politique. Fort de plusieurs décennies de relations avec les hommes politiques locaux en tant qu’entrepreneur public et après un bref passage au conseil municipal de sa Piedecuesta natale dans sa jeunesse, il est revenu dans la bataille électorale pour le maire de Bucaramanga en 2015, en tant que outsider adversaire de cette classe politique locale. En tant que maire, il s’est distingué par son lien direct avec les citoyens, en grande partie via les réseaux sociaux, ses affrontements avec les politiciens locaux – dont la fameuse gifle qu’il a donnée au conseiller de l’opposition John Claros dans une vidéo en direct sur Facebook – et sa gestion stricte des finances de la cinquième ville de Colombie. Grâce à cela, il a émergé avec une popularité de 85% parmi les citoyens et a réussi à laisser un successeur au pouvoir.
Cet élan et cette façon de faire de la politique loin des structures traditionnelles l’ont amené en 2021 à projeter sa candidature présidentielle, qui au début de la campagne atteignait à peine 3% des intentions de vote, concentrée dans sa ville natale de Santander. Cet inconnu du pays s’est retrouvé sur les talons de l’actuel chef de l’État et a remporté la place au deuxième tour face à des hommes politiques plus connus, comme l’actuel maire de Medellín, Federico Gutiérrez, ou l’ancien gouverneur d’Antioquia, Sergio. Fajardo.
Au second tour, la droite colombienne, les syndicats et une partie du secteur alternatif ont soutenu Hernández. Avec son image anti-politicien et ses drapeaux anti-corruption, il a gagné la confiance de 10,5 millions d’électeurs au second tour présidentiel, manquant de peu la victoire par seulement 700 000 voix. Deux ans plus tard, après un bref passage au Sénat de la République, c’est aujourd’hui un autre homme politique qui finit par être reconnu coupable de corruption.
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