South Bend, Indiana — Gene Eyster, un lieutenant de police à la retraite, ne peut pas passer devant un complexe d’appartements spécifique ici sans revivre cette étrange journée d’il y a 24 ans.
“C’était l’un des appels les plus étranges que j’aie jamais reçus : ‘Nous avons un bébé trouvé dans une boîte'”, a déclaré Eyster, un vétéran du département depuis 47 ans, à CBS News. “Vous vous demandez toujours ce qui s’est passé ?”
Le 22 décembre 2000, un nouveau-né a été retrouvé abandonné dans un couloir commun. Pour Eyster, le cas du « Baby Boy Doe », emmailloté dans du carton et des couvertures, ne s’est pas terminé une fois l’enfant arrivé à l’hôpital.
“Je suis rentré avec un ours en peluche”, a déclaré Eyster. “Juste un symbole pour faire savoir à tous ceux qui passaient devant lui qu’on tenait à lui.”
Pendant plus de deux décennies, Eyster s’est demandé ce qu’était devenu ce garçon. Malheureusement, les dossiers étaient scellés, il n’y avait donc aucun moyen de le savoir.
C’était jusqu’à il y a quelques semaines à peine, lorsqu’Eyster a reçu un appel téléphonique d’un collègue officier qui lui a demandé s’il se souvenait du cas du bébé laissé dans le carton.
“Et il (l’officier) a dit : ‘c’est (le bébé) assis à côté de moi, c’est ma recrue'”, a raconté Eyster.
La recrue en question était Matthew Hegedus-Stewart, le bébé dans la boîte. Après son sauvetage, il a été placé en adoption. Il a toujours su qu’il avait été laissé dans une boîte, mais il n’a fait le lien avec Eyster qu’après avoir rejoint le département.
Aujourd’hui, Hegedus-Stewart porte le même uniforme qu’Eyster et patrouille dans le même quartier.
“La boucle est bouclée”, a déclaré Hegedus-Stewart. “Cela m’a frappé. Je ne peux qu’imaginer son point de vue.”
Il ne peut vraiment pas imaginer. Car ce qui peut sembler une coïncidence pour Hegedus-Stewart, pour Eyster cela semble deviné. Leurs retrouvailles et leur nouvelle amitié sont survenues quelques mois seulement après le décès inattendu du fils unique d’Eyster, Nick, à l’âge de 36 ans.
“Le timing n’aurait donc pas pu être meilleur, cela a aidé à combler un vide auquel j’ai dû faire face”, a déclaré Eyster.
Il y a vingt-quatre ans, Eyster a été appelée à être là pour un enfant dans le besoin. Maintenant, l’enfant est prêt à lui rendre la pareille. Et que ce soit une coïncidence ou non, le résultat est indéniablement un excellent travail policier.
Steve Hartman
Steve Hartman est correspondant de CBS News. Il présente aux téléspectateurs des histoires émouvantes de personnes uniques qu’il rencontre dans son segment hebdomadaire primé « Sur la route ».
