La POT a atteint une nouvelle étape dans les communications spatiales utiliser des systèmes de communication laser pour transmettre images et vidéos d’animaux de compagnie dans l’espace. L’agence américaine a réalisé le test dans le cadre du programme ANALYSE (Space Communications and Navigation), envoi de vidéos et de photos de la Terre au satellite Démonstration de relais de communication laser (LCRD), situé sur une orbite géostationnaire à 35 405 kilomètres. Les données ont ensuite été retransmises à l’instrument ILLUMA-T à bord de la Station spatiale internationale (ISS).
Les nouvelles technologies de communication laser offrent de multiples avantages par rapport aux communications radiofréquences traditionnelles, qui constituent la norme depuis le début de l’ère spatiale. Bien que les deux signaux se propagent à la vitesse de la lumière, ces communications peuvent transporter beaucoup plus de données que les signaux radio. similaire à la différence entre le téléchargement d’images avec une connexion 3G et une connexion 5G. Les données pendant le test ont été transférées à une vitesse de 1,2 Gbit/s qui est nettement plus rapide que la plupart des connexions WiFi domestiques, selon les rapports Espace.
L’utilisation d’images d’animaux de compagnie, notamment de chiens et de chats, mais également d’oiseaux, de poulets et d’autres animaux, a permis aux équipes de la NASA non seulement de démontrer les capacités techniques des systèmes de communication, mais également de fournir l’opportunité de « Les équipes imaginent leurs animaux de compagnie participer à cette démonstration innovante »a déclaré Kevin Coggins, administrateur adjoint du siège de la NASA et responsable du programme SCAN.
Cette campagne d’image a été non seulement enrichissante sur le plan technique, mais aussi sur le plan humain, permettant aux employés de la NASA d’établir un lien émotionnel avec leur travail.
Ce n’est pas la première fois que des images d’animaux de compagnie sont envoyées dans l’espace à l’aide de lasers. Taters, un chat, a été le pionnier de ce type de transmission lorsque sa vidéo a été envoyée de la Terre au véhicule Communications optiques dans l’espace lointain (DSOC) sur le vaisseau spatial Psyché de la NASA, couvrant une distance d’environ 30,6 millions de kilomètres.
Le succès de ces tests laser ouvre de nouvelles possibilités pour transmission de données dans les missions spatiales, avec ou sans pilote. La NASA recherche et perfectionne ces technologies, qui auront un impact significatif sur la future exploration spatiale. Kevin Coggins a souligné que ces technologies joueront « un rôle essentiel dans les futures missions scientifiques et d’exploration de la NASA ».
L’optimisme entourant ces tests n’est pas sans fondement. A l’instar de Taters le chat, d’autres mascottes pourraient continuer à symboliser le progrès technologique dans les communications spatiales. Ce type de travaux pionniers vise à améliorer l’efficacité et la capacité des communications, un aspect fondamental pour l’exploration et la colonisation de nouvelles destinations dans l’espace.
La NASA a prévenu que une explosion cosmique des phénomènes exceptionnels pourraient survenir entre juin et septembre, visibles dans la constellation de la Couronne Boréale. Ce phénomène, appelé nova, sera provoqué par un interaction entre une naine blanche et une géante rouge, située à environ 3 000 années-lumière de la Terre et connue sous le nom de T Coronae Borealis ou « étoile Titan ». Le processus implique l’accumulation de matière dans la naine blanche jusqu’à ce qu’une explosion thermonucléaire soit déclenchée, éjectant de la matière dans l’espace dans un éclair aveuglant.
Cet événement, décrit comme “une fois dans une vie” par la chercheuse Rebekah Hounsell du Goddard Space Flight Center de la NASA, n’a pas été observé depuis 1946 et se produit environ tous les 80 ans. NASA et autres observatoires Ils profiteront d’une variété de télescopes et d’outils, comme le télescope spatial James Webb et l’observatoire Neil Gehrels Swift, pour étudier ce phénomène. L’observation de cette nova permettra aux scientifiques et aux passionnés de mieux comprendre la dynamique et la structure des explosions stellaires récurrentes.
